Но как-то вечером те немногочисленные туристы, что проживали на острове, стали свидетелями совсем уж невероятного явления. У бунгало этой пары появился зыбкий, мерцающий объект, из которого до крыльца повисла сверкающая дорожка-мосток! Они по этой дорожке, взявшись за руки, вошли в объект. Дорожка втянулась в него, и он на большой скорости ушел в небо! Закончив рассказ, дайвер хмыкнул: "Вы можете в это не верить, но я не сумасшедший".

Глава 2. О, вкусной еде, мире и дружбе!

Действительно, Таиланд - ну что с него взять. Люди будто оглупина приняли. Выехав первый раз, вели себя так, будто под пальмами родились. Селфи еще не знали, поэтому томно потели в шезлонгах у бассейна и принимали позы, подсмотренные в рекламе и глупых фильмах, позируя на обычный фотоаппарат.

Забавно было наблюдать тайцев, приехавших семьями на выходные. В номерах, где мы жили парами, они располагались всей семьей, человек по шесть-восемь. Одна такая семья поселилась в соседнем номере. Вечером, проходя мимо, я видел, как на сдвоенной кровати возлежала мама, и рядом торчали пять детских

макушек. А "владыка" лежал на импровизированной кровати, сооруженной из двух сдвинутых кресел. Размеры не наши, что там говорить. 4

Обратив внимание, что тайцы не ходят в ресторан, кафе, мы как-то в обеденное время увязались за такой семьей и обнаружили в сторонке, недалеко от моря, площадку в виде квадрата, по периметру которого через перегородки расположились 22 кухни, а по центру - длинные деревянные столы со скамейками, на которых все и обедали. Поначалу мы решили, что это 22 одинаковые раздачи, но, присмотревшись, увидели, что к одним стоят очереди, а есть, а к другим нет. К нам тут же подошел маленький, худенький таец и начал показывать, что белые здесь не кушают.

Я, как большой фанат азиатской кухни, побывавший к тому времени в Китае, Монголии, Северной Корее и Японии, почувствовал, что нашел сокровище, равное Большому театру!

Со словами "мир, дружба, любовь, демократия, равенство и братство" я, минуя навязчивого администратора, повел оторопевшую семью к раздаче номер один. Пока мы устанавливали еду на подносы, на пальцах стал выяснять, чем отличается раздача 1 от 22.

Повар долго не мог понять, чего от него хотят, а поняв, глянул на свои блюда и сказал, умиленно потерев себе живот: "Свит, свит". А потом показал на раздачу 22 и, надув щеки и покраснев, замахал руками: "Хат, хат!" Решив, что там горячее, а здесь холоднее, я отправился в середину, к 11-му номеру. Повар равнодушно посмотрел на меня, подал все, на что я ему показал, и с подносом я вернулся к столу, за которым сидела моя семья.

Попробовав у девушек ложечкой из каждого блюда, я сладости не почувствовал, скорее, все было очень постным. В следующее мгновение я впервые попробовал Том Ям, и от неожиданности поперхнулся и закашлялся. В тот же миг понял, что дальше по возрастанию идут блюда не горячее, а острее.

Словом, я насиловал семью несколько дней, водя обедать в тайский общепит. Скоро я дошел до 19-й раздачи, и в семье случился бунт. Жена и дочки категорически отказались идти туда назавтра. Небо у меня горело, а паразиты, если и были в теле, покинули меня. Я стал достопримечательностью этой столовки. Перепробовал все, что они готовят. На меня с интересом глазели повара и администрация, одобрительно кивая и показывая большой палец кверху. Лишь повар 22 плотоядно поглядывал на меня, и в глазах у него был один вопрос - дойдет этот странный парень до его окошка? А если дойдет, то уйдет ли он своими ногами прочь.

Надо сказать, что основные характеристики Таиланда в марте - жара и влажность. Вот-вот должны были начаться тропические ливни, и природа была беременна этим. И в эту жару я пробовал настоящую тайскую еду. Майки после этого я снимал уже в бассейне, куда падал в одежде.

И вот наступил решающий день: передо мной маячили три последних окошка (я брал по одному блюду из каждого окна). Когда я вошел один, семья пошла в ресторан, возникла полная тишина. В руке у меня была бутылка тайского пива. Поставив на поднос тарелку из окошка 19, медленно перешел к 20, не спеша выбрал блюдо там. Воздух звенел, мне показалось, что даже птицы перестали петь. Подняв поднос, переставил его на прилавок последней раздачи - 22. Поднял глаза. Повар отговаривающе качал головой. Спиной я чувствовал взгляды тайцев. Я показал на блюда - какое самое острое? Чтобы он понял, я надул щеки и пыхнул, как паровоз. Повар указал пальцем на вок, где в жидкости плавали какие-то овощи с кусочками мяса. Я сделал знак руками: давай! 5

Расставив все на столе, не спеша открыл пиво. Повара из десятка раздач, побросав работу, сгрудились у последней. Надо честно признаться, после череды острых и особо острых блюд я сильно сомневался, что здесь может быть что-то новое. Да, поострее раз от разу, но уже почти привычно. Так и получилось. И вот пришел черед последнего блюда.

Отложив палочки, я взял в руки фарфоровую ложку и, зачерпнув бульончик с плавающими в нем кусочками мяса и мелко нарезанных овощей, поднес к губам. Запаха почти не было. Бульон был прозрачен. Ничто внешне не предвещало чего-то необычного. И я с достоинством, медленно осушил первую ложечку. Ничего. Совсем ничего! Практически безвкусная еда. Быстро, по-победному, начал есть. Изредка посматривал на группу поваров. Они не расходились и смотрели в мою сторону. Когда в тарелке уже почти ничего не осталось, я вдруг почувствовал, как от желудка наружу, через кожу рвется огонь. И от мгновения к мгновению он становился сильнее и пронизывал уже каждую клеточку моего тела.

Пот лился фонтаном из фигуры "мыслителя", вскричавшего "Эврика"! Отовсюду, даже из глаз. В секунду выпил бутылку пива, еще делая вид, что мне нипочем. От меня даже птицы отлетели на приличное расстояние. Внутри же раскручивалась неуправляемая термоядерная реакция. Я был уверен, что еще секунда, и я взлечу, как дракон, изрыгая пламя на стоявшую группу поваров. Дальше я двигался на рефлексах. Вскочив с места, выхватил из холодильника большую бутылку колы. Вылетел, не рассчитываясь, из заведения и, преодолев за несколько секунд расстояние до берега, нырнул. Лишь остудив тело, отвернул пробку и выпил бутыль прохладной жидкости целиком. Выйдя из воды, постоял на берегу, приходя в себя. В голове и теле была полная прозрачность. Одежда на мне сохла. Наконец, я пришел в себя и вернулся в столовую.