Ладно, во всём разберёмся, пообещал он сам себе. Войны нет, деревенька тихая — по всем приметам ему выходила долгая безмятежная жизнь в сытости и довольстве. Родители зажиточные опять же. Мягко говоря. На самом деле — местные богатеи. У отца — глиняное производство, не в один город товар возит. И какой товар! Насколько он понимал, это был аналог фарфора — и очень неплохого. Такую красоту в этом месте больше никто не производил.

Кушать хотелось немилосердно. Удрал ведь в леса с восходом. С восходом — и с пустыми карманами. Ничего, стол, пожалуй, уже накрыт…

Но у ворот его встретил отец. Встал, прислонившись к тёмному от времени столбу, и руки на груди скрестил. Нехороший, между прочим, знак. Во всех мирах нехороший.

— Санни-эре-э-э! — протянул он, за насмешкой пряча истинные чувства. — А ты знаешь, праздник взросления был? О, не знаешь. Я так и думал. Ну и хорошо, что не знаешь. Нечего тебе праздновать. Взрослым ведь тебя признали, Эре-дурачок.

Отец непроницаемо глядел на него. Ждал вопросов? Так не дождётся, хотя от неопределённости захолонуло в груди. Но он давно отучился показывать свою суть. Привычка — вторая… блин!.. Короче, привычка.

— Ни к какой работе ты не способен, — сказал отец сдержанно. — И я просил. И мать просила. Хоть бы за скотиной ходил. Хоть бы сад обихаживал. Глух ты к просьбам оказался. Ну, и Творец оказался глух к нашим просьбам о твоей судьбе. Деревенское общество отправляет тебя в город, Эре-дурачок. Там ищи свою судьбу. Или сгинь. Завтра поутру покинешь дом.

Отец развернулся и ушёл в сад. Сына-дурачка он не любил, но о судьбе его по-своему переживал. Хороший он мужик, отец…

Так, спокойно, подумал он. Бывало и хуже… Память услужливо подкинула парочку ситуаций, когда бывало хуже, и стало совсем неуютно. Блин, да это же полный крах всех планов, какое тут спокойствие?! Где этот Творец?! Что бы с ним сделать, с уродом? Ненавижу!..

Он проснулся ночью оттого, что отец положил ему ладонь на лоб.

— Жара нет, чего тогда бредишь? — недовольно сказал отец. — Разбудил вот. А мне на работу завтра рано… Кстати, если уж бредить, то лучше на знакомом мне языке. Лады?

— А тебе все языки незнакомые, — пробормотал он и наконец выпал из дурного забытья. — Кроме родного… повезло…

Он сел на кровати и потёр лоб. Так. Ну и где мы? Понятно, что дома. Но вот ГДЕ дома? С этим раздвоением души ни один вопрос корректно не задать, блин… А, бумажные обои. Понятненько.

— Слушай, ты тоже собирался меня из дому выгнать? — вдруг спросил он, движимый внезапным наитием.

Отец смутился.

— Почему тоже? — пробормотал он. — Я… просто тебя в милиции… ты же на учёте, и семья неполная… говорили про интернат — но только предлагали! Я же не согласился! А… откуда ты узнал?

— Чего тут узнавать? Не ты первый…

— Если б ты старался жить нормально! — с горечью сказал отец. — Если б хотя бы нормально учился в школе! Вовочка Переписькин — это же ходячий анекдот, над тобой вся школа потешается! И драки каждый день! И по дому ничего не делаешь, ходишь вечно неумытый, расхристанный…!

Так, отца понесло. Он глубоко вздохнул. Задержал выдох. И ещё раз. Так…

— Стоп, — сказал он, и отец послушно умолк. — Разберёмся по порядку. Я хорошо учусь, папа. Просто этого не замечают.

— Ага, русский язык, например…

— А ты сам попробуй! Когда в голове десятки языков, а уж алфавитов сколько! И все уродские! Меня всё время на руны стягивает, потому что они удобнее! И язык этот, якобы родной, уродский! Ни одного ударения постоянного нет, исключений больше, чем правил, пишется не так, как слышится, а уж говорится как! Почему здесь не изучают фонетическое письмо Арктура? Вот его я хорошо знаю.

— А ещё география…

— Да знаю я географию! А вот учительница — нет! Её бы на Жерь Светлолиственную, я бы на неё посмотрел!

— А ещё математика, физика…

Он выжидательно уставился на отца, и тот осёкся.

— Ну, физику и математику ты знаешь, — нехотя признал он. — Только… ты же знаешь лучше, чем учителя! Ты понимаешь, что их это бесит?! И меня бы взбесило, если б какой-то сопляк… — …берхь сопливоносый, — услужливо подсказал он — Да! Если б всякий берхь сопливый указывал мне, как проводить уроки — да ещё правильно указывал! Я бы его!..

— Ты не отдавай меня никуда, — попросил он негромко. — Без твоего участия меня не смогут забрать. Я же стараюсь.

— А драки каждый день? — печально спросил отец.

— А что я могу поделать? — спросил он в ответ. — Они же пристают сами… все.

— Почему-то к другим не пристают.

— А другие трусливые, — пояснил он. — Предпочитают унижаться и подчиняться старшим… или сильным. А ещё они все толпами ходят. Забавно: миры разные, но шакалы везде ходят толпами. А я — один.

— Да, маленький ты у меня. И тощий. Вот был бы ты здоровым…