А Антон с князем тем временем затеяли пикировку, язвительную и вежливую до зубовного скрежета. С неизменными клыкастыми ухмылками и неимоверно каверзными подколками. И, кажется, эти двое от всей души наслаждались процессом, азартно стараясь посильней уязвить друг друга. Учитывая, что они правители двух смертельно враждующих народов, становится понятно, почему эти самые народы до сих пор не помирились.

Хороший получился пикничок, семейный. Уютный даже.

Сделав несколько набросков величественно возлежащего на валуне барса, я уже подумывала, как бы уговорить его вернуться в человеческий облик и раздеться. Навязчивая идея меня не оставила. В принципе больших проблем с этим возникнуть не должно было. Я уже поняла, что в этой семье таких вещей, как отсутствие одежды, стесняться не принято, это у них что-то звериное, видимо. Но не могу же я просто подойти и сказать: «Слушай, разденься, хочу нарисовать тебя нагишом». И уже практически придумала, как бы все это сказать этак деликатно, но вдруг барс резко поднялся, насторожив уши и беззвучно оскалившись. А оба спорщика разом заткнулись, насторожившись. Спустя несколько мгновений я и сама почувствовала, как странный холодок пробежал по спине. Что-то опасное появилось поблизости. Сердце тревожно сжалось.

Барс стремительно спрыгнул с валуна и исчез между деревьев, остальные собрались вместе, настороженно прислушиваясь к своим ощущениям.

— Нечисть, — спустя какое-то время уверенно сказал Антон.

— Нежить, — уточнил Лис, вынимая из ножен и кладя на колени необычной формы короткий волнистый меч. Мне казалось, он в любой момент готов сорваться с места — в бой или на поиски родных. Ведь где-то там еще и Дила, которая пока не вернулась. — Нежить, и очень опасная, — повторил князь. — Кажется, Холос в который раз пытается избавиться от основных противников, до того как начнется вторжение.

Меня передернуло от неприятного, зябкого чувства. Что бы к нам не приближалось, оно распространяло вокруг стылую ауру смерти. Становилось тревожно и немного страшно. Я поспешно отложила папку с эскизами, потому что непроизвольно начала принимать боевую форму. Антон последовал моему примеру, да и князь уже не очень был похож на эльфа, в глубине его расширившихся зрачков мерцали багровые угольки, делая взгляд совершенно безумным, а острые уши увеличились и, обрастая песочного цвета мехом, поползли на макушку.

Наконец вернулись рысь и барс, выглядели они взбудораженными, со вставшей дыбом шерстью и оскаленными клыками. Тут же перекинулись в человеческий облик. Ну, относительно человеческий.

— Ну? — кажется, этот нетерпеливый вопрос вырвался у всех одновременно.

— Вагры, — коротко сказал герцог. И все, кроме меня, поняли. Даже Мэй, судя по разом побледневшему лицу. Остальные подобрались и посуровели, готовые прямо сейчас ринуться в бой.

— Сколько? — это князь.

Дила с герцогом переглянулись, словно не решаясь сообщить неприятную новость. Но вопрос требовал ответа.

— Восемь. Слишком много для нас.

— Слишком, — эхом согласился Лис.

От повисшей паузы мне стало страшновато. Что же это за вагры такие, что от известия о них все разом хватаются за оружие и напряженно бледнеют? Я бы сказала, что это больше всего похоже на страх, если такие сильные люди вообще способны испытывать подобные чувства.

— У нас еще достаточно времени, можно попробовать уйти, — сказал герцог, но никто не сдвинулся с места. — Они идут прямо на нас и определенно чуют цель.

— Каким образом? — спросил князь. — Твари Холоса не способны чуять нас, щит богини надежен. Их кто-то должен был направить.

— Например, братец мой, — сказал Антон, — он, как выяснилось, способен по-родственному находить меня в любой точке мира.

— Откуда такие сведения? — заинтересовался герцог.

— От его человека, — коротко ответил Антон. Это он, наверное, колобка имеет в виду. Который однажды ночью бесследно исчез с «Надежды». Подозреваю за борт, предварительно став жертвой вампирьих клыков.

— Нет никаких доказательств, что твой брат вступил в сговор с Холосом, да и не до того сейчас. Надо решать, как поступить с ваграми. Убить всех мы не сможем, если уйдем, они последуют за нами, уничтожая все живое на своем пути.

— Можно уйти через портал, — Дила неопределенно кивнула в сторону озера, но ее поняли.

— Тогда вагры пойдут в город, — покачал головой Антон, — и уничтожат все, что подвернется, пока маги смогут с ними справиться. От Нашона ничего не останется.

— Да нет, портал — это не самая плохая мысль, — задумчиво сказал герцог.

— Дед, ты думай быстрей, — несколько нервно поторопила Дила, — вагры, конечно, твари медлительные, но еще немного — и они до нас доберутся.

Я слушала этот разговор, и меня колотило от жуткого мертвенного холода, окутавшего, казалось, уже всю рощу. Где-то рядом раздавалось тихое потрескивание и шуршание. Чтобы немного успокоиться, я взяла нервно подрагивающего Мэя за руку, к нашим ногам жался испуганно поскуливающий щенок.

— Вагров можно заманить в портал, — сказал герцог, — они нацелены на нас, потому будут преследовать до конца. Если успеть изменить настройку в момент перемещения, можно перебросить их в какой-нибудь необитаемый мир. В принципе я знаю пару таких.