– Что с тобой? – Джулс вопросительно глядит на меня, когда я кладу руку на живот и

тяжело вздыхаю.

– Твой брат для меня загадка, а твой отец, честно скажу Джулс, самый жуткий человек, которого я когда–либо встречала. Когда он смотрит на меня, мне кажется, словно он читает мои

мысли.

– Если ты представляешь себе полуголого Дэмиана, то лучше папе не знать об этом. –

Смеется она.

– Ты сейчас нисколько мне не помогаешь, Джульетт Лоусон. – Жалуюсь я.

– Мой папа на самом деле совершенно другой, если оказывается только в кругу семьи.

– Как ты смотришь на то, чтобы сходить до буфета?

– О да, я умираю от голода. – Она соглашается, и мы идем в буфет.

– Мисс Торнтон, вы услада для глаз. – Приветствует меня Джейм Санфорд, на что я лишь

киваю.

– Мистер Санфорд, мистер Эванс, мистер Прескотт, мистер Килькенни. – Обращаюсь к

каждому, затем концентрируюсь на закусках в буфете и присоединяюсь к Тому и Джулс за

высоким столом.

Вечер проходит хорошо, думаю, что собралось около 40–а человек. Все выглядят

расслабленными. Звуки струнного квартета усилились, и помещение наполнила успокаивающая

мелодия.

– Окажите ли вы честь, подарить мне первый танец? – Мистер Лоусон Старший

появляется рядом со мной и протягивает свою руку.

– На самом деле, ваш сын занял это место. – Отвечаю я дрожащим голосом, но к моему

удивлению, он слегка улыбается.

– Ему придется довольствоваться вторым танцем. – Он делает небольшой поклон, и я

хватаюсь за его руку.

Он ведет меня на танцпол, заставляет сделать сложный поворот и берет на себя ведущую

роль.

– Вы очень напряжены, мисс Торнтон. – Говорит он, но я не осмеливаюсь поднять взгляд.

– Мне жаль. – Извиняюсь я, и он тихо смеется.

– Не стоит жалеть, Эверли. – Произносит он, и я удивленно гляжу на него. – Я не монстр, каким вы меня считаете. – Добавляет он.

– Я не считаю…

– Я отлично осведомлен о том, какое влияние оказываю на окружающих. – Он прерывает

меня.

– Вы меня пугаете. – Наконец, добавляю я, и он снова смеется.

– Я не намеренно. – Он позволяет мне выполнить поворот, и я вновь оказываюсь в его

руках. – Я очень осторожен по отношению к Джулс и Дэмиану, так как у меня остались только

они.

– Ваша утрата… мне жаль. – Я его перебила? Прикусываю губу.

– Дай человеку закончить, Эверли Торнтон, у тебя что, вообще нет воспитания? –

Вспоминаю слова моей мамы, и виновато наклоняю голову.

– Вы сделали Джулс лучше. С тех пор, как она переехала в Ирландию, она впервые после

смерти Вирджинии стала самой собой. Я знаю, что за это должен поблагодарить вас. Осознанно

или нет, но вы смогли стать для нее старшей сестрой, и я благодарен вам. – Продолжает он, и я

тихо сглатываю.

– Она моя подруга. – Отвечаю я, как будто бы это все объясняет.

– Я ценю это… – Песня подошла к концу, и он ведет меня к Тому и Джулс. – Большое

спасибо за танец, Эверли.

– Спасибо вам, мистер Лоусон. – Слегка киваю.

– Грегори. – Он целует мою руку и возвращается к своей супруге, пока я наблюдаю, как

Дэмиан Лоусон приближается ко мне.

Мое сердце так быстро бьется, что оно вот–вот выпрыгнет из груди.

– С того первого дня, как вы отказали мне, я хотел пригласить вас на танец. – Он

протягивает мне руку, и я беру ее, слушая подсказки Тома и Джулс.

Стараюсь быть спокойной, но его близость заставляет меня нервничать…

– Расслабься, Эверли. – Шепчет он мне на ухо, и я немного расслабляюсь.

– Держи его на расстоянии… – Напоминает мне голос Джен в голове, и я гордо смотрю

вверх.

И это ужасная ошибка, так как он смотрит прямо на меня, и по моему позвоночнику

пробегает приятная дрожь.

– Вы действительно выглядите восхитительно. – Шепчет он, не выпуская меня из

зрительной ловушки.

– Скажи что–нибудь! – Кричит внутренний голос.

– Спасибо, вы тоже. – Чуть улыбаюсь.

– Это было грандиозно, Эверли… – Смеется внутренний голос, и я закрываю глаза.

– Вы действительно хорошо танцуете. – Его рука лежит на моей спине, и я замечаю, как