А потом грузовик прибыл к Киначи только затем, чтобы быть атакованным поджидавшим его флотом Сепаратистов. Несколько солдат погибли сразу. Эмбас приказал выжившим идти к спасательным капсулам — и как же он был удивлен, когда перед самым запуском его собственной капсулы вновь почувствовал Нуру, зовущего его через Силу. Но тут капсула Эмбаса отделилась от разбитого грузовика, и после этого воспоминания обрывались.

Эмбас был уверен, что его падаван находился на борту грузовика, но понятия не имел, выжил ли он.

«Где же я?»

Он перевел взгляд с потолка. Он лежал на удобном возвышении, накрытый белым одеялом. Сбоку стояли медицинские диагностические приборы, помигивая огоньками. Насколько он мог судить, он лежал в центре восьмиугольной комнаты с одним-единственным окном, из которого было видно серое небо. Он не видел дверей, но предположил, что одна может находиться в стене позади его изголовья.

Он снова изучил диагностические приборы, пытаясь понять их функции. «Что случилось? Как давно я здесь?»

Он попытался подвигать руками и ногами. Одеяло даже слегка не пошевелилось над его неподвижным телом, которое казалось мертвым ниже шеи. Один из приборов начал пищать, и джедай подумал, что его попытка встать вызвала какого-то рода тревогу. А потом он почувствовал присутствие.

Кто-то вошел в комнату. Прибор продолжал пищать. Эмбас попытался заговорить, но горло было сухим и слабым.

— Пожалуйста, не двигайтесь, учитель Эмбас, — сказал низкий голос из-за его головы, где он не мог видеть говорящего. — Вам здорово досталось.

Эмбас мгновенно узнал этот голос. Высокая фигура вошла в поле его зрения слева от постели. Его глаза расширились, когда он направил свой взор на человека, который когда-то был не только учителем-джедаем, но и его другом.

«Дуку».

— Ринг-Сол, пожалуйста, — сказал Дуку умоляющим тоном. — Я чувствую твое беспокойство, но прошу тебя не двигаться.

Так как Эмбас уже понял, что был обездвижен, он нашел просьбу Дуку почти забавной.

— Твои легкие сильно повреждены, — продолжал Дуку. — Уверяю тебя, что я не несу ответственности за твое нынешнее состояние, и что ты не мой пленник. Я даже могу организовать для тебя немедленный и безопасный перевод в Храм джедаев, если ты того пожелаешь. Все, чего я прошу — позволь мне объяснить, как ты оказался в моем убежище.

Убежище Дуку? Эмбас не доверял Дуку, но понимал, что находится в его милости. Не отрывая глаз от джедая-отступника, он сделал два глубоких успокаивающих вдоха. Через мгновение звуковой сигнал на приборе прекратился, указывая, что дыхательная система Эмбаса стабилизировалось.

Дуку сочувствующе улыбнулся.

— Я знаю, что ты мне не доверяешь, Ринг-Сол. Ты думаешь, что я ошибся, когда оставил Орден джедаев. Ты сам сказал мне это тогда, — улыбка Дуку растаяла, и он нахмурился. — Также ты думаешь, что я несу ответственность за битву на Джеонозисе и за все те ужасные события, которые произошли с тех пор. У меня нет иллюзий, я знаю, что ты считаешь меня перебежчиком и убийцей.

«Ты даже не представляешь, кем я тебя считаю» — подумал Эмбас.

Отведя глаза от Эмбаса, Дуку посмотрел в окно.

— Не буду тратить твое время, пытаясь объяснить причины своего ухода из Ордена джедаев, или убеждать тебя, что не я начал эту страшную войну, — вновь посмотрев на Эмбаса, Дуку добавил: — Если бы только я мог вернуться в прошлое и что-то изменить!

Дуку подошел к окну, его элегантный плащ взметнулся от этого движения. Оглянувшись на Эмбаса, он произнес:

— На Джеонозисе я рассказал Оби-Вану Кеноби, что сотни сенаторов попали под влияние лорда ситхов по имени Дарт Сидиус, и что, таким образом, Республика находится под контролем ситхов. У меня были доказательства, что Дарт Сидиус состоял в союзе с вице-королем Торговой Федерации, но предал его. Я пытался предупредить Совет джедаев, но они не хотели слушать меня. Я обратился за помощью Кеноби, чтобы уничтожить ситхов, но и он отказался. Интересно… А Совет джедаев поведал тебе об этом?

Эмбас молчал.

— Прости меня, — сказал Дуку. — Я забыл, что голос к тебе еще не вернулся. Я никоим образом не хотел напрягать тебя, Ринг-Сол, быть может, ты можешь ответить мне глазами? Моргни один раз — «да», два раза — «нет».

Эмбас заставил себя держать глаза открытыми.

— Тебе говорили о Дарте Сидиусе?

Не желая давать Дуку никакой информации, Эмбас продолжал пристально смотреть на него.

Дуку нахмурился.

— Как я уже говорил Оби-Вану на Джеонозисе, темная сторона Силы затуманила взоры Совета. Я не буду удивлен, если они решили не распространяться о Дарте Сидиусе.

Отойдя от окна, Дуку вернулся к постели Эмбаса.

— Я никогда не желал бороться с джедаями, Ринг-Сол. Также я не стремился разделить Республику и стать предводителем Сепаратистов. Но, в конце концов, если мы не выбираем поле боя, оно само выбирает нас. С тех пор, как я узнал о существовании Дарта Сидиуса, моей целью стало остановить ситхов от завоевания галактики. Я не могу сделать это один.

Эмбас не мог понять, говорит ли Дуку правду. Ему оставалось только слушать.

— Я говорю тебе все это потому, — продолжал Дуку, — что подозреваю, что ты тоже мог быть предан, вероятно, кем-то близким тебе. Но я не ожидаю, что ты примешь мои слова на веру. Ты должен послушать, что скажет тебе тот, кто доставил тебя сюда.