Во время реорганизации Объединённого флота 10 апреля

1941 г. «Камикава-мару» вместе с гидроавианосцем «Санъё- мару» включили в состав 12-й (бывшей 6-й) дивизии авианос­цев для действий в районе Шанхая в составе 2-го Китайско­го флота. Корабль быстро отбыл на новое место службы, но надолго в Китае не задержался — в на­чале мая он был уже в Сасэбо, где про­шёл докование и ремонт (с 4 по 15 мая).

Во время этого ремонта корабль про­шёл дооборудование в гидроавианосец по новому стандарту: была установлена катапульта, на деревянных платформах проложили рельсовые дорожки для пере­движения тележек с самолётами, а на средней надстройке установили два спа­ренных 13,2-мм пулемёта.

Как ни странно, дооборудование «Ка­микава-мару» проводилось по проекту, отличному от проекта переоборудова­ния в гидроавианосцы его систершипов.

Например, 12-см зенитные орудия не были заменены на 15-см орудия тип 41- го года, а катапульта была установлена чуть ближе к диаметральной плоскости судна таким образом, что её база полно­стью оказалась внутри контура палубы (у других гидроавианосцев этого типа, кро­ме «Киёкава-мару», база катапульты ча­стично размещалась на специально ус­тановленном спонсоне).

Штатная авиагруппа «Камикава-мару» теперь включала 12 машин: 4 гидросамолёта-разведчика тип О (Е13А1) и 8 гидросамолётов-корректировщиков тип О (F1M2). Из этого числа по два самолёта каждого типа раз­мещались на носовой палубе, а остальные — на кормовой. Фак­тический её состав на начало войны неизвестен, но она точ­но состояла только из гидросамолётов двух вышеуказанных ти­пов. Однако к началу Мидуэйской операции «Камикава-мару» нёс 14 F1M2 и 4 E8N2.

В конце июля — начале августа 1942 г. штатный состав авиа­группы корабля был ещё раз изменён. Теперь в авиагруппу вхо­дило 13 гидросамолётов: 11 истребителей тип 2 (A6M2-N)[* Представляли собою поплавковую версию легендарного А6М2.] и 2 корректировщика тип 0.

Вверху слева: гидросамолёты-разведчики тип 0 прогревают моторы на палубе «Камика­ва-мару» во время операций начального периода войны за Великую Восточную Азию. На кормовой надстройке видна 12-см зенитка.

Вверху справа: гидросамолёт-разведчик тип 0 перед подъёмом на палубу «Камикава -мару» 

После приведения корабля в порядок его назначили флагма­ном 12-й дивизии авианосцев (2 июня 1941 г.). 20 сентября в командование кораблём вступил капитан 1 ранга Синода Тарохати, который 22 ноября повёл корабль из Сасэбо в Самах (Санья) на южном побережье острова Хайнань, куда тот и при­был спустя 3 дня. Скорее всего, тогда же командиром авиагруп­пы был назначен капитан 3 (?) ранга Миура Кинтаро, прослужив­ший на этом посту как минимум до августа 1942 г.

В 06:00 4 декабря 1941 г. «Камикава-мару» покинул Самах для участия в операции «Е» — высадки десанта для захвата Британской Малайи. Вместе со специально оборудованными гидроавианосцами «Санъё-мару» и «Сагара-мару» корабль входил в отряд, предназначенный для захвата Сингоры (Сонгкхла) — небольшого порта в Южном Таиланде. Именно там должен был высадиться штаб 25-й армии вместе с её ко­мандующим — генерал-лейтенантом Ямасита Томоюки, а так­же первый эшелон 5-й дивизии.

Около полудня 6 декабря в Южно-Китайском море японский конвой был замечен экипажем бомбардировщика Локхид «Хад­сон» из состава 1-й эскадрильи Королевских Австралийских ВВС. Уже через 15 минут на базу ушло сообщение о крупном конвое из 22 транспортов, идущем под прикрытием одного линкора, пяти крейсеров и семи эсминцев. Японцы заметили вражеский разведчик, и «Камикава-мару» выслал один из сво­их F1M2 на перехват, но с австралийского самолёта замети­ли японца и успели скрыться в облаках. Буквально через не­сколько минут конвой был обнаружен другим «Хадсоном» той же эскадрильи, который тоже не забыл доложить о встрече. Та­ким образом, уже в 14:00 главнокомандующий войсками Бри­танской империи на Дальнем Востоке главный маршал авиа­ции (эквивалент полного генерала) сэр Роберт Брук-Попхэм уже знал о продвижении японцев к побережью Таиланда, но... ничего не предпринял, ограничились наблюдением за японски­ми конвоями с помощью авиации. Справедливости ради сле­дует отметить, что его действия были во многом ограничены суровыми инструкциями из Лондона, требовавшими не пред­принимать никаких серьёзных мер без санкции британского правительства.[** Очень знакомое нам «Не поддаваться на провокации!».]

В 08:20 7 декабря один из британских «наблюдателей» — ле­тающая лодка Консолидейтед «Каталина» из 205-й эскадрильи RAF — был атакован гидросамолётом Е13А1 с «Камикава-мару» (код ZI-26). Пилот японского гидросамолёта младший лей­тенант Огата Эйти сумел незаметно зайти в хвост «Каталине» и атаковать её, повредив самолёт и выведя из строя его ра­диостанцию. «Каталина» пыталась уйти, но Огата «вёл» её в те­чение 25 минут, пока не подоспела пятёрка истребителей тип 97 (Ки-27) из состава 1-й авиагруппы ВВС японской армии, ко­торые и добили невезучий разведчик. Весь экипаж «Каталины» (8 человек под командованием уоррент-офицера Уильяма Уэбба) погиб, став первой жертвой Королевских ВВС в войне с Японией.

Высадка японских войск в Сингоре 8 декабря прошла без особых проблем и почти без потерь — одним из очень немно­гих исключений стал погибший экипаж гидросамолёта с «Ка­микава-мару» под командованием лейтенанта Мидзуно Тэйноскэ. Сам же «Камикава-мару» уже 11 декабря прибыл в бухту Камрань, из которой через два дня отправился для прикрытия высадки отряда Кавагути (124-й пехотный полк) в рамках опе­рации «В» по захвату Британского Борнео.

На этот раз союзники пытались помешать наступлению японцев, отправив в атаку на силы десанта авиацию и подвод­ные лодки. Авиагруппе «Камикава-мару» пришлось потрудить­ся, отражая вражеские налёты. Так, 17 декабря для атаки японских кораблей неподалёку от Мири (остров Борнео) вы­летели три голландских летающих лодки Дорнье DO-24K из 7- й авиагруппы Морских сил Нидерландской Восточной Ин­дии.[*** Согласно некоторым источникам, именно летающая лодка Х-32 из этой группы потопила японский эсминец «Синономэ» со всем экипажем. Соглас­но официальной версии (как японской, так и союзников), этот эсминец по­гиб после подрыва на мине.] При этом один Дорнье из состава этой группы (Х-34) был подбит F1M2 с «Камикава-мару» (ZI-13; командир — ми­чман Симура) и не смог дотянуть до базы. Утром 19 декабря корабли были атакованы бомбардировщиками Гленн Мартин В-139 из состава 1-й авиагруппы ВВС Королевской армии Нидерландской Восточной Индии. Четвёрка F1M2 атаковала бомбардировщики, заходившие на цель одиночными звенья­ми, и даже сбила одного из них (М-571). 20 декабря около по­лудня японские корабли у Мири снова были атакованы шес­тёркой В-139. Несмотря на прикрытие (пара истребителей Брюстер «Буффало»), F1M2 сбили один бомбардировщик и по­вредили оба истребителя. В тот же день один Е13А1 с «Ками­кава-мару» не вернулся из разведывательного полёта. 23 де­кабря прикрывающие японский конвой F1M2 обнаружили Do- 24К из 1-й авиагруппы Морских сил Нидерландской Восточной Индии, которая была ими атакована и повреждена, но смог­ла уйти. 27 декабря один из F1M2 не вернулся из утреннего патруля. На его поиски был отправлен Е13А1, но он так ниче­го и не нашёл, а вдобавок при посадке неподалёку от «Камикава-мару» сам перевернулся и затонул. В тот же день гидро­авианосец покинул окрестности Мири и отправился в Камрань (прибыл 4 января).

Следует отметить, что 1 февраля 1942 г. 12-я дивизия авианосцев была расформирована, а её корабли приданы непосредственно командованию 3-го флота, но на их дейст­виях это не сказалось, и гидроавианосцы при необходимости продолжали действовать группами по два корабля.

В середине января 1942 г. «Камикава-мару» вместе с гид­роавианосцем «Сагара-мару» прикрывал конвой с войсками 18- й дивизии на маршруте Камрань-Сингора/Паттани, а в сере­дине февраля «Камикава-мару» ходил к порту Мунток на ост­рове Бангка (прибыл 13 февраля), где развернул гидроаэродром. 16 февраля группа F1M2 с этого гидроаэро­дрома вместе с армейскими истребителями Ки-27 из 1-й авиагруппы перехватили 4 бомбардировщика В-139 из со­става 3-й авиагруппы ВВС Нидерландской Восточной Индии, пытавшихся атаковать японские корабли на реке Муси, остров Суматра. Один бомбардировщик был сбит, но и японцы запла­тили за него одним корректировщиком, не дотянувшим до аэ­родрома и пошедшим на вынужденную посадку в 40 милях к западу от Мунтока. Самолёт утонул, а вот экипаж был подоб­ран эсминцем «Хацуюки».