– Быстрее, Кен!
– Кричит Эарамфо. Выставленный магом воздушный щит тает под ударами огненных росчерков третьего врага. А Пиримо никак не попадет в юркую тварь. Все трое понимают, что через пару минут здесь могут оказаться другие демоны. Сильнее. Гораздо сильнее. Есть! Стрела Пиримо входит точно в грудь, привставшей на задних лапах саламандре. А Кенлак, наступив на хвост, быстро вонзает меч в бок своей. Обе еще живы, но уже не опасны и Эарамфо торопится, - Ваша справедливость, мы готовы. К заднему выходу - будьте добры!

Пламя у калитки, сожрав все деревянное, лениво облизывает камень высокого забора и резной портик входа. Через него, прикрываясь от жара, выходит низенький гном. Замирает, на мгновение, разглядев красный ник мага, но решительно встряхнув головой бежит к нему.
– Вот!
– Вкладывает он в руку Эарамфо камень.
– Моя часть сделки выполнена.
– В круг!
– Командует маг. Пиримо хватается за его локоть, судья за другой, а Кенлак не успевает. Вылетевший из-за угла сумасшедший ипс с силой бьется ему в спину и взрывается огненными брызгами. Воин, выронив оружие, мешком валится в нескольких шагах от застывшей тройки. Эарамфо с досадой прикусывает губу. Кенлак еще жив, надо помочь товарищу, но в проеме, из которого только, что выскочил гном, уже маячат массивные тени. А на выходе из тупика раздается жуткий тоскливый вой. Мантикора?! Эта не даст уйти. Под ее когтями группа поляжет за несколько секунд. Судья дергает мага за рукав.
– Сделка! Он прав. Однако оставь сейчас Кенлака и все. Можно закрывать 'лавочку'. Вдвоем с Пиримо им не вытянуть больше никого. Мехазонк, Виррлус не бойцы. Да и дел у них хватает. Отслеживать передвижения групп врага, следить за сохранностью возведенных жилищ, связь с Шамперсулой. Много чего. Эарамфо, приняв решение прижимает руки Пирио и Карамлиора и семенит к упавшему воину. Шаг, еще шаг, еще...

Внезапно солнечный свет меркнет. Два широких черных крыла почти полностью закрывают переулок. Уродливая морда (и кто сказал, что это голова льва? Ничуть не похожа!) качается из стороны в сторону. Глаза, почти полностью закрытые бельмами широко распахнуты. Но мантикора не видит. Она чувствует движение. Движение и тепло. Широкими мягкими ушами, длинным раздвоенным языком, всей шкурой. Желтой, с большими коричневыми подпалинами. Маг и судья замирают.
– Опытный!
– С удовлетворением отмечает Эарамфо. А Пиримо по инерции делает еще один шаг. Зверь приседает и скалит пасть. С верхних клыков капает ядовитая слюна, оставляя на камнях выжженные темные следы. Мышцы огромного тела напряжены, жало скорпионьего хвоста смотрит точно в голову эльфа. Все замирает на мгновение... Эарамфо косится на Карамлиора, тот осторожно отрицательно качает головой. Гном прав, интересно он видит уровень зверя? Для мага мантикора фиолетовая. Это значит, что шансов нет. Одно неосторожное движение, белые пятна на ее зрачках на миг станут прозрачными и...

Хек! В заднюю ногу чудовища врубается топор. Мантикора встает на дыбы, изворачивается всем телом в сторону обидчика... И получает в морду какое-то мощное заклинание. На шее вздуваются от напряжения вены, но воля невидимого мага сильнее. Черная фигура шагает из-за угла переулка и Эарамфо с удивлением узнает Венгера. С противным хрустом шея мантикоры ломается. Мощные лапы еще пытаются дотянуться до врага, но топор бьет прямо в сердце. Темная кровь фонтаном ударяет в Галнуирба, но тот не обращет на это внимания, вьется вокруг, уклоняясь от лап и хвоста, пытается попасть во второе сердце зверя.

– Есть кто живой?
– Заглядывает в переулок Венгер.
– Я бы не задерживался здесь!

– Спасибо!
– Эарамфо удерживается, чтобы не добавить: 'учитель'. Наступает на вытянутую руку Кенлака и активирует портальный камень.

Секунда темноты и все оказываются внутри сумрачного длинного коридора. Встречающий Виррлус, увидев Кенлака, всплескивает руками. Эарамфо показывает ему на гнома и склоняется над раненным товарищем. Виррлус берет судью, уводит вглубь. Через минуту стационарный портал унесет его из неприметного домишка на окраине Гинтараса за сотню километров к северу. Кенлак открывает глаза, окидывает взглядом серый потолок жилища, улыбается, - Я еще в деле!

– В деле, друг, в деле!
– Улыбается в ответ маг.

– Давиэнретус. Торговый ряд 'Пэлас'. Отметка тридцать один.
– Сообщает Пиримо.

– У нас все получится!
– Вскакивает на ноги Кенлак.

– У нас уже получилось! Это тридцатый второй. Мы рассчитывали на двадцать. Поехали!
– Эарамфо протягивает друзьям руки...

– Что там?
– Миалана выглянула из-за плеча остановившегося Лиса.

– Сам пока не пойму. Лежит кто-то или что-то.

– Похоже труп.
– Пригляделся подошедший Дефрокен.
– Давайте командир, посмотрите, а мы с девушкой здесь подождем. Роге - и карты в руки.

Лис раздумывал не дольше секунды.
– Ждите.
– Коротко бросил он и скрылся в инвизе*. Миалана присела на песок рядом с гномом и привычно достала из сумки полупустой кристалл.

– Не забодались, миледи?
– Участливо поинтересовался Дефрокен.

– Если и да - какой выход?
– Усмехнулась девушка.
– Вы же только боевые заклинания горазды применять. А качать в кристаллы ману - не барское дело.

– Не совсем так, - слегка обиделся гном, - вы же знаете. За себя не скажу, но вот ваш командир, например, уж посильнее вас в магическом искусстве будет. Не так разве? А в кристалл ничего скинуть не может. Все из-за класса. Стоит приставочка - 'маг' и все тебе открыто. На начальных уровнях, так и вообще все школы, все направления, любые заклинания. Круга до второго точно. А если воин или рейнджер, то извини. Пулять всякой гадостью или подлечиться - пожалуйста. А, самое интересное - шиш. Эти области искусства даже не закрыты. Их просто нет. Я магом был, знаю, о чем говорю.