С криком она дернула шлем к себе, прижимая его к своей худой груди. Она круто повернула и побежала в здание. Боба следовал за ней по пятам.

Он не задержался, чтобы посмотреть, куда он направляется. Иначе, он мог бы передумать. Здание было просто оболочкой. Хилые деревца тянулись друг к другу, образуя вход. Оторванный кусок одежды висел перед ним, как брошенная занавесь.

Но Боба не собирался останавливаться. Он гнался за ней. Секунды спустя он нырнул в темноту.

Он остановился, переводя дыхание. Поднял голову, прислушиваясь. Он слышал чье-то еще затрудненное дыхание.

Девчонка.

— Я знаю, что ты там, — сказал он. Он был так зол, что не остановился подумать, что бы сделал его отец в таком месте. Наверное, не то, что сделал Боба.

Не глядя по сторонам, он выставил вперед руку. Затем он шагнул вперед.

Что-то мягкое коснулось его ноги. Он отошел, думая, что это кусок грязной одежды в проходе.

Это было не так. Он и глазом моргнуть не успел, как руки закрыли ему глаза. Другие руки схватили его за лодыжки, дергая вниз.

— Эй!

— Ни слова, чужак.

Он напрягся, поднимая руку, чтобы ударить. И тогда он почувствовал у горла что-то холодное.

Нож.

— Если дернешься, ты — покойник, — сказал кто-то тихо.

Боба глубоко вздохнул, заставляя тело расслабиться. Руки ощупали его до низу, скользнули в карман и приблизились книге.

— Что-то есть!

Не раздумывая, Боба начал вырывать ее обратно. Ледяное лезвие сильнее прижалось к его горлу. Боба собрал всю свою волю, чтобы остаться неподвижным.

— Что это? — прошептал кто-то.

— Книга.

Первый издал презрительный звук: "Книга? Кому нужна книга? Избавься от нее!"

— Дай ее мне! — Боба узнал голос воровки. — Если бы ты прочитал хоть одну книгу, Мурзз, у тебя между ушей могли бы появиться мозги.

Он услышал возню драки, затем приглушенный возглас, затем снова голос девчонки.

— Ого! Посмотри-ка! — На этот раз голос не был подозрительным, только восхищенным. — Давайте посмотрим, что еще у него есть!

Еще больше маленьких рук начали шарить по его карманам, манжетам, даже ботинкам. Но больше ничего не нашли.

— Я бы избавил вас от кучи неприятностей, — свирепо подумал Боба — Если бы вы меня отпустили.

Он всматривался в темноту, что окружала его. Он моргнул. Глаза начинали привыкать к темноте. Он различил рядом размытую фигуру, стоящую на коленях — того, кто держал нож у его горла. Вокруг него двигались две, нет, три другие фигуры поменьше.

Никто из них не был похож на девчонку. Он щурился, но все равно не видел ее.

Но слышал.

— Продолжайте искать! — скомандовала она из тени. — Кем бы ни был этот парень, у него есть кое — какие интересные вещи. Очень интересные.

Маленькие пальцы плясали по щекам Бобы, лезли в его уши и рот.

— Они ищут драгоценные камни, — подумал Боба. — И золотые зубы.

Он лежал неподвижно, ожидая пока один из пальцев не проник в его рот. Тогда он укусил. Сильно.

— Ааааай!

Фигуры бросились от него в комнату, похожую на пещеру. Боба схватил руку у своего горла. Он вывернул ее, пока не услышал стон и мягкий стук металла о землю. Боба ударил вслепую. Он почувствовал, как его рука шлепнула кого-то маленького, и тот растянулся на земле. Боба вскочил на ноги, хватая того, кто упал рядом с ним.

— Йгаба, помоги!

— Тихо! — сказал Боба. Он еще раз дернул фигуру. Сквозь тьму он увидел маленькое худое лицо, тонкие, как спички, руки и растрепанные курчавые черные волосы, похожие на дым.

Всего лишь ребенок. Он тоже был намного меньше и моложе Бобы.

Боба почувствовал прилив жалости. Но потом он вспомнил холодное прикосновение лезвия к его горлу. Он взглянул вниз и увидел серебристый блеск рядом с ногой. Крепко держа мальчишку, Боба наклонился и схватил лезвие. Он свирепо посмотрел в тень.

— Отдайте мой шлем, — крикнул он. — Или…

— Или что?

Это была девчонка. Сейчас он видел достаточно хорошо, чтобы узнать ее, пока она шла к нему. Она держала маленький пластиловый фонарь и включила его. Яркий свет заполнил комнату. Боба прикрыл лицо. Маленький мальчик рядом с ним начал вертеться и попытался освободиться.

— Ты его не тронешь, — продолжала девчонка. Она пристально смотрела на Бобу глазами сверкающими и пронзительными, как свет от фонаря. — Ты не такой, как мы.