Причём сами советские вожди, оградив граждан своей страны «железным занавесом» от проникновения западных товаров и пропаганды, невольно подталкивали мыслящих людей к тому, чтобы «раскачивать лодку» изнутри. К концу 1980-х оказалось достаточно небольшой «трещины» в идеологии СССР, чтобы мощный поток «ожидания перемен» прорвал казавшуюся несокрушимой плотину советской системы.

Западу долго не хватало лишь одной ключевой детали – ему был нужен свой человек на посту руководителя СССР.

Подковёрные политические ходы, устранение соперников в высших политических кругах СССР и другие загадки неожиданного взлёта провинциального ставропольского руководителя… Обстоятельства прихода к власти Михаила Горбачёва по-прежнему окутаны тайной.

В начале 1980-х СССР всё ещё оставался могущественной сверхдержавой. Безусловно, руководство страны было осведомлено о масштабе экономических, социальных и национальных проблем, которые назревали в советском государстве.

К тому времени уже были пробиты бреши в «железном занавесе» – западными фильмами, музыкой, ходившими по рукам глянцевыми журналами. Всё это навевало советским гражданам надежды на то, что и в нашей стране когда-нибудь наступит время товарного изобилия и безграничной свободы.

Это сегодня мы знаем реальную цену капиталистического образа жизни – социальное расслоение населения, несоизмеримость доходов и т. д. Но тогда многие советские граждане, прежде всего – образованные, востребованные, – чувствовали себя обманутыми государственной пропагандой.

После того как один за другим скончались трое генсеков КПСС, руководству СССР стало ясно, что назначение очередного «кремлёвского старца» на главный пост страны способно привести к социальному взрыву. Люди хотели перемен, о них говорили на кухнях и в пивных. Это массовое ожидание витало в воздухе.

Стране был нужен молодой политик, готовый к решительным переменам, способный вдохнуть новую жизнь в экономику. И в марте 1985 года на пленуме ЦК КПСС был избран новый Генеральный секретарь Центрального комитета Коммунистической партии Советского Союза. Им стал Михаил Сергеевич Горбачёв.

Сегодня уже понятно, что Горбачёв действительно оказался в нужном месте и в нужное время. Он не был талантливым управленцем, не имел собственной сплочённой команды, однако какие-то неведомые силы в течение всей его партийной карьеры подталкивали скромного ставропольского коммуниста вверх. Некоторые исследователи наивно называют его «счастливчиком». Но это слишком простое определение для того сценария, который был уготован для Горбачёва.

Начнём с биографических данных. Михаил Сергеевич Горбачёв родился 2 марта 1931 года в селе Привольное Красногвардейского района Ставропольского края в крестьянской семье русского и украинки. Отец, Сергей Андреевич, работал механизатором на машинно-тракторной станции, в августе 1941 года был мобилизован в армию, командовал отделением сапёров. В конце мая 1944 года семья Горбачёвых получила «похоронку», однако вскоре пришло письмо от Сергея Андреевича, в котором тот сообщал, что с ним всё в порядке. Вернувшись на родину, он вновь стал работать механизатором, где вместе с сыном был награждён орденом Трудового Красного Знамени.

Дед Горбачёва по матери, Пантелей Ефимович Гопкало, был арестован в 1937 году как «участник контрреволюционной правотроцкистской организации», четырнадцать месяцев просидел под следствием, вынес пытки и издевательства. От расстрела Пантелея Ефимовича спас помощник прокурора Ставрополья. В декабре 1938 года был освобождён и вернулся в Привольное, в 1939 году избран председателем колхоза, пользовался большим авторитетом среди односельчан.

Другой дед – Андрей Моисеевич Горбачёв – в колхоз не вступал, жил единоличником на хуторе. Когда в 1933 году в результате засухи на юге страны начался страшный голод, умерли трое из шестерых его детей. Весной 1934 года был арестован за невыполнение плана посева зерновых и как «саботажник» отправлен на лесоповал в Иркутскую область. Через два года, в 1936 году, был освобождён.

Уже на закате своей политической карьеры Михаил Горбачёв говорил, что рассказы дедов послужили одним из факторов, склонивших его к неприятию советского режима. Возможно, это и так. Но фундаментальные причины, побудившие Горбачева к развалу своей страны, были совсем иными, чем стремление улучшить жизнь простых людей.

Официальная биография у Горбачёва по-советски достойная. В школе учился на отлично, с 15 лет работал помощником комбайнёра машинно-тракторной станции. В 17 лет вместе с отцом был награждён орденом Трудового Красного Знамени за успехи в работе.

Как полагает исследователь Михаил Антонов, на самом деле, Горбачёв, как и другие старшеклассники, просто подрабатывал на уборке урожая во время каникул, что было обычным в сёлах Ставрополья: «В МГУ он поступал сразу по окончании школы, а не после нескольких лет трудового стажа. Орден ему „сделали“, и это помогло если не скрыть факт его нахождения на оккупированной территории, то нейтрализовать это обстоятельство, которое могло бы стать серьёзной помехой карьере».

Окончив в 1950 году школу с серебряной медалью, Горбачёв был принят в Московский государственный университет имени М. В. Ломоносова без экзаменов. Сработало сразу несколько факторов: рабоче-крестьянское происхождение, трудовой стаж, высокая правительственная награда и тот факт, что в 1950 году (ещё десятиклассником) Горбачёв стал кандидатом в члены партии.