Она ответила с иронией.

— Да нет же, Господи!

— Нет?

— Нет. – Она улыбнулась, посмотрев на свои руки.

— Как так?

Она скрестила ноги, заерзала, затем снова выпрямила ноги.

— Я просто еще никого не встретила.

— …Такая красивая девушка, как ты?

Она неодобрительно посмотрела на меня.

— Ты, что, пытаешься меня обольстить, Макс? Насколько я помню, еще совсем недавно у тебя была подруга.

Я поднял руки и улыбнулся.

— Я всего лишь говорю правду, Колокольчик. Не знал, что у тебя есть проблемы с принятием комплиментов.

Она вздохнула.

— Да, нет, просто я…. А почему ты разговариваешь со мной?

— Потому, что я хочу этого.

Она нахмурилась.

— Разве?

— А, что, разве должно быть что-то большее? Я могу быть грубияном, лицемером и всем тем, кем ты меня считаешь, Белла. Но я не подонок. И, знаешь, я могу общаться как нормальный человек.

Она залилась краской от чувства неловкости, как будто мысль о том, что она могла меня обидеть расстроила ее.

— Я знаю, извини. Я не это имела в виду. Просто никто со мной так не разговаривал, и я привыкла быть незаметной.

Я потянулся к ней и заправил за ухо ее непослушно выбившуюся прядь волос. Она задрожала, но не стала меня останавливать.

— Тебе совсем не обязательно быть такой, — сказал я низким хриплым голосом.

Она пожала плечами.

— Возможно...

Я отодвинулся, но мой взгляд все еще был направлен на нее.

— Вообще-то, я бы мог пообщаться с кем угодно, при желании.

Она подняла брови.

— Я думала, у тебя по всему колледжу друзья.

Я задумчиво взглянул на океан.

— Знаешь, ты первый человек за долгое время, с которым так приятно поговорить. Я даже не могу вспомнить, когда я вот так с кем-то общался последний раз. Да, меня окружают люди, Колокольчик, но ни один из них не знает меня по-настоящему.

Она полностью развернулась ко мне, ее глаза были широко открыты и выражали невероятное удивление.

— Даже не могу представить, как можно быть одиноким, имея столько людей вокруг себя. Я бы многое отдала, чтобы иметь столько знакомых.

— Но эти люди на самом деле не хотят разговаривать с тобой, им просто удобно, чтобы их видели рядом с человеком, который является символом общественного положения.

Она кивнула, вглядываясь в мое лицо.

— Макс?!

Мы оба вздрогнули, я повернулся на звук голоса, увидев разъяренную Деми, которая спотыкаясь, шла по пляжу. Я встал и посмотрел на Беллу с высоты своего роста.

— Мне пора.

Она оторвала взгляд от Деми и посмотрела на меня.

— Хорошо.

Она сказала это почти шепотом. Черт! Я больше всего хотел остаться с ней, но я знал, что Деми закатит истерику, и все наше приятное общение будет испорчено.

Я пошел к Деми, но сделав несколько шагов, повернулся и сказал.

— Эй, Колокольчик?

Она подняла на меня глаза:

— Означает ли это, что мы друзья?

И она улыбнулась.

Да, черт возьми.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

СЕЙЧАС – АНАБЕЛЛА

Я никак не могла перестать думать о нем.

Прошло две недели с тех пор, как приходил Макс, и все это время я больше не могла ни о чем думать. Я снова и снова прокручивала в голове его слова. Чем больше я думала, тем чаще задавалась вопросом: «А что, если мне просто сходить и посмотреть на него?» Как я могу сделать вывод о том, стоит ли впускать его в жизнь Имми, если я точно не знаю? Это эгоистично. Я не могу быть эгоисткой по отношению к дочери.

Что она подумает обо мне, если вырастет вдали от отца просто, потому что я испугалась?

Я приняла решение: вечером я пойду в «Дом Обсидиана». Я выясню все «за кулисами». Не хотелось бы делать из этого глобальное событие, ведь я даже не знаю, поговорю ли с Максом. Я просто хочу увидеть, какой жизнью он живет. Мне нужно все увидеть собственными глазами, именно это я и собираюсь сделать.

От этой мысли у меня засосало под ложечкой.

Не уверена, что смогу выдержать эту встречу, однако выбор сделан, и я не поверну назад. С минуты на минуту должна была приехать Тина, чтобы присмотреть за Имми, и я стояла у зеркала, пристально глядя на свое отражение и размышляла, стоит ли мне совсем смыть макияж либо нанести его еще больше. Да какая разница? Он даже не увидит меня. Я просто пойду и узнаю то, что мне нужно. Ведь так?

— А! Вот вы где?!

Я подпрыгнула и пронзительно закричала. В дверях моей спальни стояла Пиппа. На ней были надеты коротенькие серые шорты, а на футболке был изображен огромный розовый котенок. Только Пиппа могла такое носить, и при этом выглядеть прекрасно. Ее светлые волосы были перекинуты на одно плечо и она улыбалась, впрочем, как и всегда.

— Прости, — захохотала она. — Я не хотела напугать тебя.

Я прижала руку к груди.

— И ты извини, я ушла в себя и отключилась от реальности.