– Я тоже, – ответила Астрид.

Осознав, что так и держит ее за руку, Бо неохотно отпустил ладонь и взглянул, не наблюдает ли кто за ними. Никто. Окружающие напились и не замечали их, так что он скользнул пальцами под ее наручные часы и притянул к себе. Он уже собирался предложить встретиться где-нибудь в доме, где поменьше народу, но тут перед елкой встал Уинтер и привлек всеобщее внимание.

Бо нарочито тяжело вздохнул и отпустил руку Астрид.

– Я хотел бы поблагодарить Лену и Юлию, наготовивших столько на рождественский ужин. Это лучшая трапеза за весь год, и уж точно самая обильная.

В гостиной раздались радостные крики и аплодисменты. Когда стало тише, слово взял сидящий за фортепиано Йонте:

– А мы можем то же самое сказать о праздничной премии. Tack sa mycket [6] !

На этот раз Бо присоединился к аплодисментам. Открыв красный конверт от Уинтера, он сильно удивился вложенной премии. Сумма была огромной, больше, чем Бо заработал за два месяца, и он ощутил одновременно два чувства – благодарности и вины. «Если бы Уинтер только знал», – опять заговорил его внутренний голос, но Бо отмахнулся.

– Это был хороший год. Папа всегда утверждал, что «разделенная радость увеличивается вдвое». Мы все семья и разделяем успехи остальных. И вот поэтому я хотел, чтобы вы все это знали. В следующем году с божьей помощью нас станет на одного больше. У малышки Карин появится младший братик или сестричка.

В комнате начали изумленно ахать, радостно восклицать и свистеть. Астрид обняла Аиду, Бо пожал Уинтеру руку и хлопнул по плечу.

– Молодцы. Продолжайте в том же духе и с легкостью заполните пять пустых спален

– Нахал, – прошептал Уинтер, но все видели, насколько он доволен. А когда Бо подошел поздравить Аиду, она обняла его и поблагодарила:

– Спасибо, что сохранил мою тайну. Я отвечу тебе тем же.

Встревоженный Бо вгляделся в ее лицо, и она успела улыбнуться до того, как остальные принялись поздравлять пару с грядущим прибавлением. Стоило Бо выскользнуть из толпы, как Астрид схватила любимого за руку и прошептала на ухо:

– Давай через пять минут встретимся в башне. Я хочу отдать тебе мой рождественский подарок.

Бо покинул празднующих и поднялся по черной лестнице на верхний этаж, погруженный в темноту. Две небольшие каморки оказались пусты и закрыты. Он прошел мимо туалета с сильно скошенным потолком и открыл дверь в башню.

– Это всего лишь я, – пробормотал Бо на случай, если Астрид не заметила его появления. – Мы же договорились не дарить друг другу подарков в этом году, так что…

Он застыл на пороге и уставился на окна. Астрид ждала его, устроившись на подоконнике над их тайником, лишь в чулках и подвязках. А над головой на ленточке висела ветка омелы.

– С Рождеством!

– Будда-Осирис-Йегова, – пробормотал Бо, закрыл дверь и на мгновение застыл, чтобы все рассмотреть. Чернильное небо, усыпанное звездами. Городские огни, словно сахарной пудрой покрывающие ряды улиц до самого туманного залива. Мягкий свет луны очерчивал ее плечи и вершинки грудей. Красное платье лежало у ног на полу. Бо мысленно сделал снимок и поместил его в папку «То, чего я в жизни не забуду».

Он выдохнул, чтобы успокоится, чуть поправил ширинку и попытался говорить небрежно.

– Я рассказывал тебе, как дух лисицы по ночам пробирался по крышам, чтобы проникнуть через окно в спальню молодого студента?

– Нет, расскажи, – предложила Астрид, расплываясь в улыбке.

Он нашел в темноте кресло, чтобы подпереть дверную ручку.

– Она приходила к нему каждую ночь в течение месяца и доводила до трех оргазмов.

– Каждую ночь?

– Она была потрясающей лисичкой.

– Еще бы. Могу поспорить, что тот студентик и сам не промах.

Бо снял пиджак и галстук.

– Он не хвастун, но отличался внушительным мужским достоинством и много лет изучал книги о том, как доставить женщинам удовольствие. И дарил лисичке два оргазма за один свой.

– Готова поспорить, она была удивлена его выносливостью и счастлива, – прошептала Астрид с улыбкой. Она провела руками по бедрам и чуть приспустила чулки. – А из каких книг он почерпнул эти премудрости?

– Ты удивишься, что можно найти в кладовке обычного книжного магазина в императорском Китае. У работающего студента был начальник, втайне собиравший… интересные рисунки… – Астрид фыркнула. – И молодой человек научился кое-чему из редких книг, когда ходил в город, чтобы забрать специальные посылки для босса. – Бо расстегнул рубашку. Сколько у них времени? Полчаса?