Выходит, эта группа обошлась малой кровью.

Двинулись дальше к скоплению кошек. А там и сектанты сидят с елейными выражениями лиц. Организовали круг, кот им что–то чертит на песке в специальной обложенной камнями песочнице, пытается объяснить свою версию мироздания, слова по десять раз повторяет. Кивают, как завороженные.

– Они думают, что это земные боги, – прошептала Миранда. – Не знаю кто они, но вроде были со мной.

Это ж надо так обкуриться, чтобы никого не узнать из своей секты. Или они и так друг друга не знали? Если всегда под капюшонами лица.

– Акуру, – обратился наш кот к тому, кто больше всех распинался. – Доводи свое учение до логического завершения и отпускай гостей из другого мира. Муру Ару распорядился.

– Как скажешь, друг мой, – выдал тот. – Забавные эти разношерстные, смирные и слушают. Мог бы выйти толк в нашем стане, ну да ладно. Где сбор?

– У холма за три когтя до спуска Шепота, – ответил кот.

Ничего не поняла. Смотрю на него.

– Два когтя на прогулку у нас есть, – выдал Рукуту с умоляющим видом. – У меня много вопросов, Валерия, не откажи.

Кивнула. Рыцари с Мирандой тащатся позади. А мы шагаем дальше.

Начал пытать про наш мир. Вопросы самые банальные: какое у нас небо, есть ли боги, что мы едим и где берем воду. Но это поначалу. Дальше пошли про систему власти и кланы. Только я начала про иерархию и королевства, у кота глаза загорелись, и понеслось… вопрос на вопросе и вопросом погоняет.

Увлеклась, рассказывая. Ведь у самой впечатлений море, я из другого мира. И поделиться ими было не с кем до этого дня! Как бы я выглядела, если бы Гордону хвалилась, представляешь, я тут увидела настоящего рыцаря! Уау! А еще человечков с крыльями бабочек, и они такие милые симпатяшки!

Прорвало на лирику. Рыцари где–то позади. Да и наш «кошачий» язык им не понять. Прошли одну клумбу мха, вторую… Третья зашевелилась! Кот замер, меня придержал.

Только сейчас поняла, что вокруг уже никого. И котят нет. Мы пару заборов успели пересечь. Эта зона особенная. Нелюдная.

Сначала показалась черная тоненькая конечность, затем длинная голова. Вскоре вылез полностью, черный при–черный кот! В колючках, как у тех на сосульке. Тело в черной переливающейся чешуе. Вот и попались мы. Материализую лук. Позади слышу звон стали и вибрацию чувствую пятками. Бегут мои молодцы.

– Стойте! – Мяукнул кот, выдвигаясь вперед на тварь, что пасть раскрыла и смотрит. С него ростом, но шире за счет колючек.

Подбежали мои. Я прицелилась четко в глаз. Стоит ей только ухмыльнуться, и я отпущу. Медлить не стану…

– Что происходит? – Возмутился Оливер. – Враг прошел? Леди Миранда от меня ни на шаг.

Да уже визжать собралась, к блондину прижалась.

– Твой выбор? – Обратился кот к твари.

– Зло, – ответила та на его языке, но голос уже не мурлыкающий, а хрипящий. Мурашки оккупировали мою кожу. Оно говорит!

Рукуту звучно выдохнул, показывая некое разочарование.

– У тебя коготь, чтобы покинуть стан, уходи прямо, пока помнишь, – начал кот строго. – Три Шепота у тебя есть, чтобы добраться до своих новых сородичей, потом ты потеряешь прежнюю память. Они примут тебя на любой скале зла. Но знай, обратной дороги уже нет.

– Да, Рукуту, – произнесла тварь, развернулась и поскакала прочь в заросли.

Кот посмотрел на меня. А мы все на него вопросительно.

– В последнее время чернок забирает во зло многих. Это испытание, которое предстоит каждому анжерцу, но не флеменгу, для жителей Друма нет пути в добро, как бы ни хотели мы, – произнес, будто это что–то обыденное.

– Где наш больной сородич? – прошипела, готовая схватить этого пушистого за горло.

– Им тоже овладел чернок, – выдал кот и потупил взгляд, делая виноватый вид. – Он еще не сделал выбор. Чистый душой выберет добро и вернется к нам. Злой – уйдет на скалу.

– Вы же сказали, что поможете ему?! – Гаркнула так, что кот испугался и попятился. Рыцари напряглись.

– Его покусали черные флеменги, – произнес неуверенно. – И лишь чернок мог спасти от безумия жажды плоти.

– То есть? Вы не дали ему превратиться в зомби. И теперь он станет черной образиной? Монстром, как тот, что сейчас убежал?!

– Ты слишком прямолинейна, – сморщился Рукуту. – Мы идем к нему, ты все поймешь сама.

– Он в одной из этих ям?! – Догадалась, что под мхом именно ямы, где и сидят обращенные, думают над своим поведением. Барон станет черной тварью! Кого убить, чтобы успокоиться?! Наверное, придушить кота.

Рыцари недоумевают. А я на себя груз ответственности взяла, не стоит им сейчас знать, пока не увидим, что там происходит.

Плетусь за котом сама не своя. Поддать бы по этой мелкой пушистой заднице с хвостом. Идет на четвереньках, так быстрее. И мы спешим.