– Ну, не совсем так, но похоже, - признался Кристиан.
– Я бы с удовольствием затащил в постель одну, но в храм придётся идти с другой.

– Глупый, - хихикнула кошка, - подумаешь, договорённости. Все эти разговоры и обещания могут разлететься в пух и прах, если ты мне расскажешь о той, которую для тебя готовит его величество. И не забывай, что это всего лишь люди со множеством слабостей и страхов, на которых можно очаровательно сыграть, получив удовольствие от процесса. К тому же из любой ситуации можно найти выход, пусть и не всегда красивый, зато удовлетворяющий обе стороны.

– Обычная представительница человеческой расы, воспитанная в соответствии с этикетом, хорошенькая, - начал метаморф, честно пытаясь припомнить облик Аделины, которую ему приходилось увидеть однажды и мельком.
– Неглупая, как все девицы из знатных семей много внимания обращает на титул и состояние своего будущего супруга. Вроде всё, - он немного помолчал и добавил.
– Нет, не всё. Она, как и остальные члены её семьи на дух не выносит магию и всё, что с ней связано.

– О, как!
– Вирнисса перекинулась в человеческую форму настолько резко, что у мужчины зарябило в глазах. Впрочем, зелёный хвост с вишнёвыми пятнами она всё же оставила.
– Так это меняет дело, тебе нужно просто пожить в замке графа несколько дней до предполагаемого венчания и не особо сдерживать свои таланты.

Кристиан призадумался, пытаясь проследить цепочку событий, которая может за этим последовать. Получалось довольно забавно, хотя могло и не сработать.

– Граф Миртур обязан отдать тебе в жёны собственную дочь, - добавила Вирнисса.
– Но у него их две, и, если одна исчезнет, то вторая должна её заменить. Осталось напугать первую. Не стопроцентно, но очень вероятно. К тому же уточни у Повелителя, стоит ли в договоре имя девушки. Если нет, то вообще всё разрешится без проблем.

Метаморф взял из шкатулки горсть засахаренных фиалковых лепестков, которыми на этот раз лакомилась тётушка. Определённо в её словах был смысл, а вот то, насколько этот план сработает, зависело только от него. Союзник, ему нужен был во «вражеском» доме хороший союзник, и он предполагал, кто сможет ему помочь.

Одновременно, ему вдруг показалось, что леди знает намного больше об этом семействе. Интуиция тихо и настойчиво нашёптывала, что стоит попробовать устроить родственнице допрос с пристрастием, здравый смысл напрочь отметал такую возможность, ненавязчиво напоминая, что ещё ни одни расспросы Вирниссы добром не заканчивались. Кроме случаев, когда она сама желала что-нибудь рассказать.

– Ты слишком много думаешь, - с неодобрением заметила тётушка, - будто готовишь план военных действий. Ты же владеешь даром богини Метаморфозы, как и все представители нашей расы, а это подразумевает ещё и врождённую артистичность. Играй, мальчик, играй и наслаждайся собственной игрой, каждым её моментом. У твоей девочки магический дар, а это означает, что она не должна испугаться, тем более, что её воспитывал старый Архас. Этот старый коб… э, волшебник повидал на своём веку множество самых разных существ, не думаю, что он не рассказывал о них своей внучке. Да и мышильды-то она не испугалась. А вот остальные могут воспринять твои превращения очень болезненно. И оправдание есть подходящее - ты не желаешь ничего скрывать от будущей супруги, особенно свои таланты и возможности, чтобы после свадьбы для неё это не стало неожиданностью.

Кристиан покивал головой: старая метаморфа была права, как и в большинстве случаев, когда ему приходилось обращаться к ней за советом. Разукрасив хвост жемчужными нитями, Вирнисса немного на него полюбовалась, а потом опять перетекла в кошачью форму.

Ровена проснулась только ближе к вечеру, недоверчиво приподнялась с подушки и обрадовалась – голова больше не кружилась. Подружки-мышильды нигде не было видно. Наверное, улетела по своим делам, решила девушка и осторожно села на постели. До приезда его величества оставалась всего неделя, а уже было совершенно очевидно, что ей не разрешат присутствовать при встрече гостей, придётся наблюдать издали.

Отдёрнув занавеску, которая закрывала её платья, магичка пригорюнилась, у неё оставался только один праздничный наряд. Погладив ладонью синюю атласную ткань, она решительно вернула штору на место. Какая разница, в чём пойдёт подглядывать, всё равно её никто не увидит.

На табуретке уже стоял другой поднос, поварёнок исправно выполнял распоряжение управляющего, не смея ему перечить. Переставив еду на подоконник, Ровена придвинула кресло и мрачно уставилась на открывающийся вид хозяйственных построек, состоящий из многочисленных амбаров и сараев. Слуги продолжали суетиться по двору, срочно чистя конюшню, таская провизию из кладовых и ледников. В голове пролетела нечаянная мысль, слишком уж торопливо выполняются все работы, может, король Брандт решил приехать раньше? Солнце уже коснулось крыш, удлиняя вечерние тени.

По стене шелестнули крылья, и на подоконник шлёпнулась Кшыся. Обрадовано потерев ручки, она стянула с тарелки пирожок и с нескрываемым подозрением к нему принюхалась.

– Что? – спросила Ровена, наблюдая за ней.
– Неужели что-то несвежее учуяла?

– Экономит на муке граф Миртур, старая она, с прошлого года, - состроив презрительную гримаску, ответила мышильда, но всё же откусила приличный кусок.

Девушка обвела взглядом фигурку летуньи, интересно, куда в неё столько еды помещается.

– Кстати, а король приезжает сегодня после заката, - сообщила Кшыся, разглядывая очередной пирожок.
– Я у окна леди подслушала её разговор с графом. Так что теперь все носятся с удвоенной скоростью, а Аделина рыдает из-за того, что нечего надеть. Да и у леди графини личико сильно повытянулось, видно не все наряды подготовлены, драгоценности не перебраны, обувь не начищена.

– Ну вот, - огорчилась Ровена.
– А я ничего не увижу.

– Увидишь, я такое место отыскала, где и ты поместишься, а в потёмках там тебя никто не разглядит, - мышильда отхлебнула из кружки и мечтательно захлопала огромными ресницами.
– Вместе с гостями его величество приезжает, и не на один день. И вообще, успеешь наглядеться на всяких важных персон. Сначала король со своими гостями и свитой пожалует, потом местные и столичные дворяне подтянутся.