Тонкие деревянные пальцы кукловода были весьма прохладными. Огненно-красные волосы чуть колыхались от ветра. Большие карие глаза внимательно смотрели в твои.

– Вот поэтому я придерживаюсь мнения, что лучше жить в кукольной оболочке и не быть подверженным риску.

– Я лучше буду человеком, - мягко отозвалась ты.

– И будешь плакать от того, что этот Учиха ведет себя как последняя скотина, - Сасори сел на ствол большого дерева рядом с тобой. – Мне даже завидно, что он может произвести на тебя такой эффект, а я нет. Похоже, ты единственная, которая не страшится моей личности.

– Это компенсируется моим глубоким уважением к Вам. Но на сам деле…. Мне вообще страшно быть здесь со всеми вами.

– Тебе нечего бояться, пока за тобой стоит Лидер. Мы все здесь несем за тебя ответственность, это его приказ.

– Это странно…

– Со временем ты всему научишься. И почему только Лидеру вздумалось пристроить к тебе еще и Итачи. Мне кажется, этому парню вообще трудно угодить. Обучал бы тебя всецело Дейдара, всем было бы легче. Хотя… Чему тебя может научить этот блондин? Кроме элементов земли ничему. У тебя ведь нет гадких мелких ртов, чтобы жевать глину. Омерзительно. И он называет это искусством. Бред.

Ты тихо засмеялась. Сасори и Дейдара всегда спорили об искусстве и уже ты, как новый член этой организации, была вовлечена в их спор. Отступник Ветра вышел из своих раздумий, когда увидел, как ты собиралась уходить.

– Итачи просил не задерживаться. Сасори-сан, аригато годзаймас…

Ты стояла перед ним во весь свой невысокий рост, а он сидел на бревне перед тобой и смотрел на твой хрупкий силуэт.

– Хм… Не хочу, чтобы ты думала обо мне, как о хорошем человеке, к которому всегда можно обратиться за помощью.

– Как бы Вы ни хотели с Вашим очаровательным кукольным образом Вас сложно бояться. Но я-то знаю, какой Вы человек, Сасори-сан. И вообще, как Вы и сказали, мне нечего бояться, ведь так? Но не буду пользоваться Вашей добротой слишком много.

– Даже так? А если я захочу сделать из тебя куклу? Что ты на это скажешь?

– Думаю, сейчас я недостаточно хороша для кандидатуры куклы Великого Мастера Марионеток, - ты улыбнулась ему самой настоящей искренней улыбкой.

– Да, не сейчас. Когда ты вырастишь и станешь куноичи, я подумаю о твоей кандидатуре, Тая.

– Может, мы станем с Вами хорошими друзьями, Сасори-сан, кто знает.

– Хм…

– Ладно, я пойду.

Ты снова улыбнулась ему и пошла в сторону тренировочной площадки, где, наверняка, тебя уже заждался Учиха Итачи. Только вспомнив о нем, твоя улыбка стала медленно угасать. Снова быть уязвимой перед его всемогущими глазами. Снова казаться ему слабой и немощной. Снова быть ему обузой.

Как ты и предполагала, Итачи ждал тебя. Он был человеком спокойным, поэтому было трудно догадаться, были ли его ожидание долгим… Или слишком долгим. С каждым твоим приближающимся шагом, твое сердце медленно уходило в пятки. Итачи ждал, сложив свои сильные руки у груди. Его черные волосы цвета вороньего крыла немного колыхались от ветра. Опасные алые глаза шарингана следили за каждым твоим телодвижением.

– Что с плечом?

Тебе послышалось или он действительно спросил именно это? Неужели недолгий отдых от тебя заставил его стать чуть мягче? Так оно и было. Итачи решил, что с тобой ему следует проявить хоть немного мягкости, если таковая имелась у Учихи.

– С плечом все в порядке, - тихо ответила ты, глядя ему в глаза. – Сасори-сан помог.

Итачи подумалось, что со своим холодным поведением он не сделает тебя ближе к нему. А вот мастер марионеток вполне мог! И пусть даже Акасуно но Сасори был в сто раз беспощаднее Итачи, сам Итачи был для тебя самым холодным и отстраненным человеком. И пусть ты смотрела на него, затаив дыхание, пусть старалась всегда ему угодить, пусть твой дерзкий характер катился к черту, когда с тобой был Итачи, ты все равно считала его недосягаемым. И Итачи хотел это изменить. Так было приказано.

– Теперь ты будешь тренироваться только со мной.

– Что? – спросила ты, даже не стараясь скрыть своего удивления.

– Хидан, Какудзу и остальные больше тебя не тренируют. Единственным, кто будет тебя учить, буду я.

Как бы ты ни восхваляла Итачи, ни восхищалась им, ты была против идеи быть всецело отданной ему на растерзание. И Учиха видел, что ты была не в восторге от этой идеи. Быть может ему даже стало чуточку обиднее: ты бы предпочла тренироваться с Хиданом или Дейдарой, которые ничему толковому не могли тебя научить, чем быть под присмотром только Учихи Итачи.