– Я должна поговорить с ним, Тали, - сказала я, пока мы пересекали Сгибы. Утром, под снегом это место казалось обычным ровным полем. Никаких ловушек, уловок, ям и трещин. Легкий путь. Неужели моя спешка передалась земле под нашими ногами? Такой силы у людей быть не может.

– Не выйдет, Нерин, - заявила Тали, не оглядываясь. – Слишком поздно. И, может, это к лучшему.

– Как это понимать? Он должен это услышать, это важно…

Она остановилась и резко развернулась. Я чуть не врезалась в нее.

– Ты должна кое-что понять, - сказала она. Ее взгляд был другим, он стал немного мягче.

– Нам нужно идти! Не стой!

– Сначала выслушай, - она скрестила руки. – Это война. Тяжелая и долгая. И тут нет места мягкости. Нет времени личным чувствам. Когда делаешь нашу работу, не можешь развивать отношения. Это подождет конца войны. Жена, муж, любимый, ребенок – это бреши в броне воина. Это оружие в руках врага, ключ к получению важной информации. Флинт пожертвует собой, но не выдаст секреты. Но тобой жертвовать он не готов.

Боги. И сколько ждать этого конца войны? Полжизни?

– Тали, идем, - попросила я. – Я понимаю. Я не собираюсь мешать Флинту, просто нужно… - нужно обнять его и сказать, что все будет хорошо. Хочу поцеловать его в щеку и задержаться, передавая свое тепло. Хочу сказать спасибо. Мне нужно прогнать ужасную печаль из его глаз.

Она пошла, а я – за ней.

– И, - сказала я, - я не в таких отношениях с Флинтом. Мы только друзья. Товарищи в пути. Теперь я здесь, и он может меня забыть.

Тали оглянулась и пронзила меня взглядом

– Ты не слышала его прошлой ночью, пока он рассказывал о твоем пути, начиная от Темноводья, Регану, - сказала она. – Ты не видела его взгляд. И ты не можешь видеть его выражение лица сейчас. Давай быстрее.

Казалось, мы уже быстро идем, но она разогналась сильнее. Я почти бежала за ней. Падал снег, танцуя над открытым пространством. У камней и вокруг выступающих корней одинокого дерева кружились ураганчики. Воздух оживал из-за магии. Я чувствовала ее каждой частичкой тела. Где-то очень близко был добрый народец. Они были так близко к Тенепаду, и я не знала, угроза это, защита, или они здесь просто так. Но они были здесь. И сильные.

– Тали, - я немного задыхалась. – В Тенепаде есть другой народец?

Она ответила не сразу. А говорила потом осторожно:

– Должен быть. Место… ты сама видишь, какое. И порой мы получаем… помощь. Разные припасы. Полезные изменения. Но они не выходят. Мы никогда их не видим, - она повернула голову. – А ты, вроде, можешь их видеть. И говорить с ними.

Я не ответила, и она добавила:

– Твой дар может стать переломным моментом в нашей победе, - Нерин. Я надеюсь, ради Олбана и всех нас, что ты сможешь использовать его снова. Он сильный. И нужен нам, - в этот раз не замечание, а утверждение, как женщина женщине. Я не ожидала от нее такого.

– Вам это нужно, но я не знаю, что делаю, - сказала я. – И вряд ли смогу найти того, кто научит меня.

– Научи себя, - сказала Тали. – Так сделала я. Я бы не хотела учиться, как мальчики, которым навык сражаться передают отцы. Видишь утес, что похож на свернувшегося кота? Это то место. Если заберемся туда, сможем его заметить.

Она шла впереди, ловкая, как белка. Я следовала за ней, мысленно повторяя: «Пусть он будет там. Пусть его будет видно».

Тали добралась до вершины. Я услышала, как она задохнулась.

– Великие потроха! – воскликнула она. – Где его оружие? И что это такое?

Мое сердце совершило сальто. Он мог быть еще близко, я могла бы до него докричаться. Я забралась к Тали, которая сидела на камне и смотрела вниз с потрясением.

У камней на снегу лежали сумка Флинта и свернутый плащ. Рукоять меча выглядывала из-под плаща. В двадцати шагах от вещей был и сам Флинт, сидел на валуне и общался с маленьким человечком в зеленом одеянии с капюшоном. Шалфей. Шалфей была здесь, в Северном дозоре. Шалфей, что боролась, как настоящий воин, потеряла друга в бою. Шалфей, которую уже не надеялась увидеть.

Не нужно было звать. Стоило мне шевельнуться, как они повернули головы и посмотрели на меня. Флинт медленно поднялся на ноги. Он был бледным, как после сражения.

– Нерин! – выдохнула Тали. – Это одна из…

– Она друг, - сказала я. – Я спущусь к Флинту.

– Но не одна, - она следовала за мной.

– Тогда оставь оружие, - сказала я.

– Я защищаю тебя. Может, я справлюсь и голыми руками, но я не хочу проверять.

– Они боятся холодного железа. Добрый народец. Оно причиняет им боль. Конечно, ты не видишь их в Тенепаде, там все в оружии. Почему, думаешь, Флинт оставил ножи и меч в стороне?