На плечо легла тёплая ладонь Номиры.

– Деф. Не унывай, - прошептала она, наклонившись почти к самому уху.
– Я уверена, этот Эйдел сможет тебе помочь! Не зря же он нас спасал. Всё не так плохо.

– Да уж...
– буркнул Дефтер.
– Лучше некуда. Не каждый день узнаёшь, что твоя жизнь - компьютерная симуляция.

Ном толкнула его в бок.

– Я, между прочим, здесь по твоей милости! И мой дом взорвали из-за тебя! Мне теперь возвращаться в реальный мир страшно...

– Мы прибыли, - сказал Поут.
– Выходим.

На этот раз он не стал их телепортировать. Миз уже стоял на земле во дворе большого каменного дома, больше похожего на замок. Деф видел такие на иллюстрациях к сказкам: сложенный из серых каменных блоков, с высокими башнями и круглыми остроконечными крышами.

– Где мы?
– спросил он Поута.

– Это особое место. Здесь спецотделу будет сложнее нас вычислить, не вмешиваясь в основной программный код виртуального мира, - пояснил он.
– Но они этого делать не будут - слишком хлопотно и долго. Так что, отдыхайте, - Поут сдержанно улыбнулся и добавил: - Только не выходите за пределы особняка.

Часа через два прибыл Эйдел Фосс. Он собрал всех в просторном зале за овальным столом. Света от высоких стрельчатых окон хватало, чтобы осветить весь зал, и Деф с любопытством осмотрелся. На одной стене висела огромная картина в массивной деревянной раме, сюжет показался Дефу знакомым: замершее над горизонтом ярко-красное пятно солнца, накатывающиеся на берег тяжёлые тёмно-зелёные волны с белоснежными пенными бурунами. Другая стена оказалась задрапирована лёгкой салатовой тканью со сборками. Широкие потолочные своды украшала витиеватая роспись, красочные рисованные бутоны были дополнительно инкрустированы разноцветными камнями в тонкой металлической оправе.

– Нравится?
– спросил Эйдел.

Деф пожал плечами - ему сейчас было не до восхищений. Номира оторвалась от созерцания мозаики над окнами.

– Это, наверное, стоит огромных денег?
– спросила она и закусила губу.

Эйдел рассмеялся, мягкое эхо подхватило хрипловатый звук его смеха, и, казалось, что смеётся само здание.

– Нет, я создал дом своими руками, - произнёс Фосс.
– Я, знаете, один из тех, кто руководил разработкой всей структуры виртуального мира. Ваш покорный слуга, можно сказать, является основателем всего направления нейромоделирования во "Втором Доме".

– Но тогда зачем вам понадобилось спасать нас?
– в свою очередь спросил Дефтер.

Эйдел задумчиво потеребил рукав вязаного свитера, поправил на вороте белоснежной рубахи узел галстука.

– У меня в компании есть и власть, и влияние, - медленно произнёс он, - но, к сожалению, не только у меня. И с некоторых пор я стал категорически против определённых, так сказать, идей корпоративного развития. Компания "Второй Дом" превратилась в эдакую маленькую страну в стране - здесь есть свои властители и революционеры, есть безвольные царьки и их цепные псы. И больше всего весь этот сброд боится потерять репутацию компании. А для этого все цели хороши.
– Эйдел махнул рукой и шумно вздохнул.
– Эх, да что там! История Дефтера как раз из разряда тех, которые очень хотелось бы замять...

– Вы всё твердите про мою "историю", - поспешил вставить слово Деф, - может быть, всё же расскажите, в чём, собственно, дело?

Эйдел посмотрел на него поверх очков, потом откинулся на спинку кресла.

– Лучше один раз увидеть, мой дорогой Дефтер. Я появился в этом виртуальном мире как раз для того, чтобы помочь тебе вернуться в реальный мир. Поверь, это очень важно. И для тебя, и, как ни странно, для "Второго Дома". Скоро я отключусь: мне нужно будет многое подготовить к этой сложной процедуре, остальное тебе объяснит Поут.

Ном поёрзала в кресле.

– А я?
– спросила она.
– Что теперь будет со мной?

– Думаю, что тебе пока не стоит подключаться к этому миру, - отозвался Эйдел после недолгого раздумья.
– И не пытайся оформить заявку на досрочный возврат. Я больше чем уверен - за тобой следят, а нам сейчас лишнее внимание ни к чему. Вновь вернуться сюда сможешь, когда я вытащу Дефтера. После этого твои знания вряд ли будут иметь какое-то значение. Что ж, - улыбнулся он и склонил голову, - на этом разрешите откланяться.

Эйдел покинул зал. Деф и Ном повернулись к Поуту. Тот избавился от своего серого наряда. Теперь он - широкоплечий, коренастый крепыш - сидел, закинув ногу за ногу, в одной бордовой футболке и простых холщовых штанах. Широкий, чуть приплюснутый нос, брови вразлёт, пронзительные карие глаза, плотно сжатые губы - всё это отлично сочеталось с сухой сдержанностью Поута. Однако за спокойствием угадывалось едва уловимое напряжение, натяжение сжатой пружины, готовой в любой момент распрямиться.

– Эйдел внедрил в код виртуального мира специальный скрипт, - проговорил Поут.
– Для его активации требуется выполнить определённые действия. Исполнение скрипта обеспечит возврат.