– Вряд ли они пустят тебя туда просто так, - Лукаш вынул руки из тренажёра, подтянулся вверх, вынул из него ноги и спрыгнул на пол.
– Придумай себе миссию на Земле. И подготовь к ней иммунитет. А я в душ.

– Неплохая тема, - задумчиво произнёс Роберт, поднимаясь следом.
– Только идей на эту тему у меня нет.

Словно читая его грустные мысли, в соседней комнате внезапно запищал коммуникатор.

Роберт пробарабанил пальцами позывной для своей двери, вошёл, ткнул пальцем в поющий на стене визор, и, пока тот грузился, наспех пригладил волосы и подмигнул себе перед тёмным монитором, как перед зеркалом.

– Привет, моя родина, как ты спала без меня?
– продекламировал он басом мигающему в середине экрана курсору.

– Привет, Боб, - отозвался светлеющий экран взволнованным женским голосом.
– Не очень. Гавайи штормило, в Жёлтом море снова навернулся нефтяной танкер, а Мексика нарыла у себя какую-то заразу, которую никто не знает, как лечить, - и из глубины монитора выплыло испуганное веснушчатое лицо Лалли Кёниг.
– А ты как?

– Ну, наверное, не так плохо, как внизу. У нас тут ни танкеров, ни заразы, - по инерции пошутил Роберт и спохватился: - Ты о чём, Лалли? Какую заразу?

– Я тут сегодня далеко не одна, - Лалли протянула руку куда-то выше экрана, и он сразу изменил масштаб, показывая теперь переполненную переговорную, в которой оказалась не только дежурная смена, но и множество посторонних.
– Мистер Гилельс сам всё тебе расскажет.

– Здравствуйте, мистер Вандэрли.

Мистером Гилельсом оказался сидевший справа от Лалли худощавый носатый мужчина с вытянутым лицом.

– Я знаю, что могу не делать перед вами ненужных реверансов, поэтому сразу о деле, - после короткой паузы сказал он.
– Ещё сегодня утром я был в Эль-Пасо. Там объявлен жесточайший карантин.

Так, подумал Роберт, руки дрожат, громкое дыхание, неестественный голос, похоже, дело и правда принимает занимательный оборот. А там, на Земле, мать и отец.

– С той стороны мексиканской границы, в Сьюдад-Хуарес, эпидемия, - продолжал тем временем мистер Гилельс, нервно теребя рукав дорогого пиджака.
– За три прошедших дня там было госпитализировано белее десяти тысяч человек и подавляющее большинство из них - дети. У всех у них беда с терморегуляцией и обменом веществ. Пока никто не умер, но к этому всё идёт. А сегодня утром заболел первый ребёнок у нас. Короче, вы нужны нам здесь. И боюсь, что оба.

Роберту стоило огромного труда сдержать улыбку, начавшую было расползаться на всё лицо. Вот она, миссия! А иммунитет реализата - очень забавная, но очень послушная штука.

– Мистер Вандэрли, мы вышлем за вами челнок, он прибудет на Альфу сегодня к двадцати тридцати по Гринвичу, - продолжал мистер Гилельс так, словно предстоящий визит на Землю реализата - ерундовая, будничная и давно решённая вещь.
– Не могли бы вы собраться к этому времени?

– Долгие сборы не входят в перечень наших недостатков, - по инерции отшутился Роберт.

– Ну, вот и славно, - кивнул Гилельс, после чего на секунду снова показалась тонкая ручка Лалли Кёниг, и экран погас.

Роберт зажмурился и потряс головой, утрамбовывая в ней услышанное. Земля не просто дала разрешение. Земля его ждёт!

– Йохо!! Лукаш!!
– заорал он что было сил.
– Как ты относишься к текиле? Я знаю несколько способов, как пить текилу! Где в Сьюдад-Хуарес продают кесадилью?!

– У тебя нет на неё денег, - не повышая голоса, заметил в ответ Лукаш, шлёпая мокрыми ногами из душа мимо открытой двери Роберта.

***

А потом на Альфу прибыл челнок с Земли.

Ровно в двадцать тридцать по Гринвичу два молчаливых пилота деловито и профессионально пристыковали его к шлюзу, с внутренней стороны которого Лукаш и Роберт давали последние указания по самостоятельному содержанию Альфы паре большеголовых лемуров катта.

Лемуры слушали и послушно кивали, сцепив на груди тонкие чёрные лапки.

А в двадцать тридцать две мановакуумметр уже показывал ноль: шлюз был свободен.

***

Флорида встретила их солнцем и солёным ветром. В течение какого-то получаса вдоль десятой федеральной промелькнули Таллахасси, Нью-Орлеан, Хьюстон, и вырос Эль-Пасо, со всех сторон окружённый рыжими холмами. Он вовсе не походил на город, объятый паникой.

– Для вас приготовлен номер в гостинице и открыты счета в BNY Mellon, - волнуясь, говорил сидящий на переднем сиденье кадиллака мистер Гилельс.
– Если вам удастся справиться с ситуацией, на каждый из них будет переведена сумма, эквивалентная годовому окладу практикующего врача.