Ослепительные солнечные лучи хлынули между прутьев, заставив меня зажмуриться.

Я услышал оглушительный рев и понял, что это мотор автомобиля, выезжающего задом из гаража.

Мама побежала через лужайку к машине.

Клетка затряслась еще сильнее.

Я выпустил из рук деревянный насест.

Я заскользил вниз по металлическому полу.

И тут, к моему великому ужасу, дверца клетки распахнулась настежь!

— Нет!.. — Я предпринял отчаянную попытку ухватиться за прутья.

Не вышло.

Клетка сильно дернулась, и я вылетел через открытую дверцу.

С отчаянным криком я упал на асфальт подъездной дорожки.

Я больно расшиб коленки и локти. И тут же повернулся к машине.

— Мам… я…

Видела ли она, что я выпал из клетки?

Нет.

Я видел, как она залезла на пассажирское сиденье и поставила клетку на колени.

— Мама, не-е-е-е-е-ет! — заверещал я. Ты слышишь меня? Я выпал! Стой, мама! Я выпал!

Пассажирская дверца захлопнулась.

Я вскочил на ноги и отчаянно замахал обеими руками.

— Мама, стой! Стой! — визжал я во всю мощь своих легких.

Я застыл посреди подъездной дорожки, глядя на автомобиль и молясь, чтобы они заметили, чтобы увидели, что клетка опустела.

Но увы.

Несколько минут машина неподвижно стояла на месте. Затем она пришла в движение и начала медленно сдавать назад. Сверкнул на солнце полированный бампер. Громко захрустели огромные черные шины.

И я понял, что сейчас они меня переедут!

Дорожная падаль.

Вот какое слово пронеслось у меня в голове.

Я упал на дорогу лицом вниз. Горячий асфальт обжег кожу.

Я спрятал руки под телом. Закрыл глаза…

…и автомобиль пронесся надо мной с рокочущим ревом.

Выступы его днища царапнули меня по спине. Но машина промчалась надо мною.

— Иногда быть размером с воробья может быть весьма кстати, — пробормотал я.

Тяжело дыша, обливаясь потом, я вскочил на ноги. Развернулся. Вновь я отчаянно махал руками вслед удаляющейся машине и кричал родителям, чтобы они вернулись.

Но они так до сих пор и не поняли, что клетка опустела.

Дрожа, наблюдал я, как наш синий «Таурус» выехал задом на дорогу и с ревом помчался прочь.

— И что теперь? — задал я вопрос самому себе.

Я должен добраться до приемной доктора Хэйворда. Я должен получить медицинскую помощь, пока совсем не исчез.

Но как мне туда добраться?

А если мои родители все же вернутся, как они смогут меня отыскать?

У меня не было времени искать ответы.

Послышалось низкое, грозное рычание.

Я повернулся к открытому гаражу.

И увидел, как оттуда трусцою выбежал Рокки; спина его была напряжена, зубы оскалены… а глаза вперились прямо в меня.

Огромный пес опустил голову, угрожающе рыча. Он вздернул губу, обнажив два ряда зубов.

Я сложил ладони рупором.

— Рокки, это же я! — прокричал я. — Рокки, это я, Дэнни!

Мои крики нисколько его не утихомирили. Наоборот: он разразился бешеным лаем. Он щелкнул зубами, его темные глаза горели.

— Рокки, нет! — заорал я. — Ты что, не узнаешь меня? Запаха моего не чуешь?

Снова зарычав, ирландский сеттер приблизился еще на несколько шагов. Стоя в начале подъездной дорожки, он казался размером с лошадь!

Неужели он собирается меня растоптать?

Или растерзать на куски?

Однажды, несколько лет тому назад, Рокки притащил на кухню дохлую мышь. Он разодрал ее на части когтями и зубами. Я видел, как он откусил мыши голову. Я все еще помню, как мерзко хрустела она у него на зубах.

А сейчас Рокки смотрел на меня снизу вверх, сузив глаза, угрожающе лязгая зубами.

Я судорожно сглотнул, желудок свело.

Теперь я сам — такая же мышь…

Он помедлил с мгновение, шумно принюхиваясь.

— Рокки, слушай меня! Лежать, мальчик! Лежать!

На это он снова яростно гавкнул.