— Ты чего, сынок? — тревожно спросила мать.

Отец проснулся, вытаращился, плохо понимая, что происходит.

— Не родила еще? — спросил он и снова закрыл глаза.

Мать смотрела на меня в зеркальце заднего обзора. Я отвел взгляд. Что я мог ей сказать? Переминаясь, конь подходил все ближе, и вот его круп заслонил собой дверь, откуда выносят новорожденных. Драться с ним? А придется. И для этого понадобится не дирижерская палочка, а монтировка. Интересная, однако, эволюция — от монтировки к этой воздушной палочке и обратно. Все возвращается на круги своя, так, что ли? Я вышел из машины, подошел к нему, держа руки за спиной.

— Вали отсюда! — сказал я, чувствуя, как во мне просыпается от летаргического сна зверь по имени Шакал.

— А если это мой? — спросил он, поигрывая своей резиновой дубинкой, предназначенной для разгона народного волеизъявления, — одно из новшеств, которое успел ввести Бодров.

— Будешь платить мне алименты, — сказал я сквозь зубы. Теперь для меня не существовало ничего, кроме этого смазливого юнца с румянцем через щеку, восседавшего надо мной в позе триумфатора. Я даже забыл о матери, наблюдавшей за нами из машины.

— Чей ребенок, тот и останется, — сказал Нечипорук, от явного волнения перейдя на украинский акцент, хотя до этого более менее с ним справлялся. Кровь ударила мне в голову, я рванул его за ногу, сбросив с седла, а когда он очутился на земле, ударил его ногой в пах, потом под ребра.

Мать закричала, бросилась ко мне, стала удерживать, но я вырвался и ударил еще, когда он поднялся… и тут же увидел глаза осунувшейся, побледневшей Марии. Она стояла в дверях, держа в руке небольшой сверток, в котором что-то попискивало.

— Кто здесь отец? — спросила дежурная сестра, сторонясь коня, мотавшего перед ней головой. Вася, еще не встав, рванулся, согнувшись, к крыльцу, но я снова ударил его ребром ладони в шею, под затылок. Мария стояла, окаменев и сурово поджав губы. И когда я добежал до нее, протянула мне сверток, как награду победителю. Я взглянул туда, приоткрыв уголок одеяла. Мои руки дрожали, но я сделал все аккуратно. Передо мной снова был Вася Нечипорук, его уменьшенная раз в десять копия. Я взглянул на Марию.

— Будет твой, — сказала она и взяла меня под руку.

Мы прошли мимо стонущего Васи, которому уже оказывали помощь выбежавшие на шум сестры. Я бережно посадил ее в машину. Думаю, если бы верх взял Вася, сына она отдала бы ему. Закон джунглей обойди, если сможешь.

Мать плакала, растерянно переводя взгляд с поверженного Васи, которого она успела разглядеть, на его ребенка, уже сосущего грудь. Мой отец спал, приоткрыв рот и откинув голову.

— Не буди его, — всхлипнула меть, проследив за моим взглядом. — Господи, что ж будет-то.

— Не причитайте, мама! — строго сказала Мария. — Ничего не будет, если не прекратите. Ни внука, ни меня не увидите. Вон, поглядите на них! Что старый, что малый…

Она прыснула. Зрелище действительно было забавное. Дед и внук тихо сопели, приоткрыв рты. Я же поглядывал в сторону физиологического отца моего сына. Как он поднимается при помощи девушек в белых халатах, как, полусогнувшись, идет к лошади, косящей на него одним глазом. Доедет, никуда не денется. Вон уже выпрямился, тронул поводья в сторону центра.

— Еще себе родит, — поняла мою мысль Мария. — Или ты чем-то недоволен? Тогда возвращайся на крыльцо. Небось еще не одного тебе вынесут, с твоим носярой. Зато папочка и мамочка будут довольны…

Мать смотрела на спящего мальчика, напряженно всматриваясь в его личико.

— Нисколечко на тебя не похож… — сказала она Марии. — Ну хоть бы что-нибудь твое.

— Пашенька ваш тоже не похож ни на вас, ни на дедушку! — сказала Мария. — И ничего, здравствуете… Мы едем или не едем!

Я включил передачу. Чего в самом деле сопли размазывать? Это тебе отыгрываются слезки мужей, обманутых при твоей помощи. Жена дарит тебе сына. Что еще? Теперь главное, чтобы следующий был твой на все сто.

По дороге домой я еще рез посмотрел на мать. Что-то все же произошло. Нечто непоправимое. Как всегда, побеждая кого-то, проигрываем себе. И это отражается на лицах наших матерей. Мария тоже сидела притихшая, прикрыв глаза, и за всю дорогу не сказала больше ни слова. Младенец, язык не поворачивался назвать его сыном, посапывал в унисон со стариком. Похоже, ничего не ведая, они уже признали друг друга. А это уже что-то. Но ход остался за Васей. Что ж, посмотрим.

Весь день, пока женщины суетились вокруг малыша, дед смотрел на него с восторгом. И нашел множество схожих с собой деталей. Я бродил по дому, не зная, чем заняться. И когда ко мне прибыл нарочный — телефон до сих пор не работал — с приглашением к Бодрову, я почувствовал облегчение. Есть повод уйти. Тем более, ребенка я просто видеть не мог! Ну вылитый Нечипорук!