Основное место в простой, по-военному строгой отделке галереи занимают 332 портрета генералов, участников Отечественной войны 1812 года. Они написаны английским портретистом Джорджем Доу и русскими художниками В. Тропининым, В. Голике, А. Поляковым.

Генералы позировали в мастерской, устроенной в одной из комнат дворца. Тот, кто не мог приехать, присылал свое изображение. С сохранившихся изображений писали и тех полководцев, которых к тому времени уже не было в живых. И все же портретов тринадцати убитых генералов здесь нет, — не с чего было писать. Пустые рамки, затянутые зеленым шелком, хранят имена героев.

Галерея производит огромное впечатление. Остановимся перед некоторыми портретами.

Вот любимец солдат — фельдмаршал Михаил Илларионович Кутузов. О великом русском полководце очень верно писал впоследствии А. С. Пушкин: «… Кутузов один облечен был в народную доверенность, которую так чудно он оправдал». Фельдмаршал изображен с обнаженной головой, стоящим у запорошенной снегом ели.

Рядом с ним — мужественный Петр Иванович Багратион, ученик Суворова, любимец Кутузова, герой двадцати походов, ста пятидесяти сражений. Вспомните, как в романе Л. Н. Толстого «Война и мир» описано исполнение кантаты в честь прославленного полководца:

Багратион отличался исключительной храбростью. Солдаты называли его «наш орел». И даже враги признавали его военный талант. «Лучший генерал русской армии», — говорил о нем Наполеон.

Военную галерею воспел А. С. Пушкин в одном из лучших своих стихотворений — «Полководец». Отрывок из него помещен на мраморной доске между колоннами:

Доска со стихотворением установлена в галерее в 1949 году, к 150-летию со дня рождения Александра Сергеевича Пушкина.

Во время пожара Зимнего дворца в 1837 году портреты, как и другие дворцовые ценности, были спасены от пламени солдатами. В дни Великой Отечественной войны 1941–1945 годов портреты вместе с другими коллекциями музея находились в глубоком тылу.

Эрмитаж не случайно называют сокровищницей цветного камня. В его стенах собраны замечательные изделия из самоцветов. Только ваз, чаш и столешниц русской работы в музее около четырехсот. А сколько резных камней исполнено мастерами других народов! Целые залы отделаны цветным или белым камнем, среди них Георгиевский, или Большой тронный, зал.

Восстанавливая этот зал, В. П. Стасов решил отделать его не цветным мрамором, как было до пожара, а только одним белым.

Мрамор прекрасно поддается любой обработке, поэтому им издавна широко пользуются скульпторы и строители. Но лучшим всегда считался белый каррарский мрамор, называемый так по месту разработок. Из России в Италию, в Каррару, по заключенному между этими странами соглашению, отправился архитектор Н. Ефимов. Он провел там около двух лет, наблюдая за добычей и руководя обработкой мраморных глыб.

В каменоломнях опытные рабочие, используя естественные трещины горной породы, с помощью пороховых запалов отделяли от мраморной скалы прямоугольные глыбы, которые затем распиливали на доски, шлифовали и обрезали по заданному контуру. Они предназначались для облицовки стен.

Искусные мраморщики-резчики производили по изготовленному шаблону круговую обтеску и обточку колонн частями и наносили на них желобки (каннелюры). Работа заканчивалась шлифовкой и полировкой поверхности.

Мраморные доски и части колонн нумеровали, тщательно упаковывали в ящики и везли на кораблях из Италии в Петербург.

К 1842 году работы по реконструкции Георгиевского зала были закончены. Благородный материал из Каррары определил главный характер его убранства. Белизна стен и колонн оттенена только блеском позолоченной бронзы на базах и капителях колонн, на балконах и потолке.