– Да ладно, хорошая погода. Прохладно, - щелчком пальца Дэниел отправил за окно автобуса сигаретный бычок.

– Видимость плохая. Еще и взлетку небось приморозит.

– Называй вещи своими именами. Тебе страшно.

– Это последний экзамен.

– Радуйся!

– Я выжить хочу!

– А, то есть сдашь ты его или нет, тебе уже не важно?

Майрис уже давно запомнил, что переспорить Дэниела невозможно и потому отвернулся, а Пилот достал новую сигарету.

Ехавшая позади колонны карета скорой помощи еще больше сгущала краски.

Боялись этого испытания все курсанты. Летали по ущелью несколько раз, пробовали работу в парах, но все равно боялись. Пока ехали автобусы, Дэниел все смотрел по сторонам и отмечал будущие команды. Вот сидят сокурсники, там другие. А вон впереди бодро беседует курсант с молодым Пилотом. Оба похожи. Возможно, братья. За ними снова сокурсники, через три сидения – снова парочка с уже одним бывалым Пилотом. Все знали лазейку в экзаменационных правилах по этому вылету. И кто имел возможность - привлекал на помощь старших. Комиссия закрывала на это глаза и только лишь в случае явных бездействий испытуемого снимала драгоценные баллы. Хотя как можно бездействовать в таком экзамене, Дэниел понятия не имел. На то он и командный.

– …Результаты ваших полетов будут оцениваться с камер, развешанных по всему ущелью, а так же с датчиков и радаров наружного наблюдения ваших самолетов. Все записи будут отправлены в Центр и внимательно изучены. Результаты экзамена будут озвучены через два дня, - нудным голосом объяснял порядок проведения испытаний член комиссии.

– А теперь пусть один человек из каждой команды вытянет свой номер по жребию.

И когда Майрис вытянул карточку с цифрой «15» он тяжело вздохнул и снова приуныл.

– Зато полюбуемся побольше на других чудаков, - звонко хлопнул парня по плечу Дэниел и уселся на скамью рядом.

– Тебе лишь бы над другими смеяться.

– Неправда. Я набираюсь опыта на чужих ошибках.

– Говорят, свои запоминаются лучше, - язвительно отметил Майрис.

– А у меня память хорошая.

Понять, что и Дэниел тоже нервничал перед испытанием, можно было только по тому, как часто он брался закуривать. Эта вредная привычка изрядно раздражала Майриса, но он молчал, лишь недовольно отмахиваясь от дыма и косясь на пачку дорогих сигарет, которые Пилот небрежно раскуривал как стандартный в академии «Перекур».

Когда пятнадцатый взлет позвали на старт, Майрис был уже как заведенный.

– …Нет, ты же помнишь! Спираль. Спираль! Ее так никто и не сдал. Все пропускали кто один удар, кто больше. Но пропускали.

– Ну и что. Удары то маркером. Чего бояться, - спокойно шел к кораблю Дэниел.

– А руины? Да я не разверну там эту баржу на сто восемьдесят!

– Я скажу, когда разворачивать.

– А «рой» в облаках? Ты сам говорил, что быстро наводиться не умеешь.

– Придется…

– Но как?!

– Лезь в кабину! – раздраженно рявкнул на Майриса Дэниел и громыхнул за собой дверью.

Майрис мышью юркнул на кресло основного пилота.

– Куда полез? А ну вон! – все еще приказным тоном шугнул Дэниел.

– Ну как же.. это.. ну ведь!

– Вон пошел на место наводчика, - палец Пилота уперся в тесной кабине во второе кресло. – Стрелок фигов. Захочешь порулить – у тебя есть чем. Но в остальное время будешь отстреливать мишени. Ясно?

– Так ведь не положено, - пискнул то ли в надежде, то ли от растерянности Майрис.

– Нигде строго не указано. Кыш.

И Майрис быстро перескочил на кресло второго номера за дублирующий штурвал и панель бортстрелка.

«Борт 0.3, взлет Пятнадцатый, вам разрешен подъем», - услужливо озвучил оператор по связи с самолетом.

– Борт 0.3, принял. Взлетаем, - эхом ответил Дэниел мысленным сигналом через подключенный к шлему передатчик.

«Майрис? Связь?»

«Есть связь», - по привычке кивнул парень, выводя необходимые настройки для взлета.

Зачем говорить вслух? Зачем перекрикивать рев двигателей, когда есть шлем, один чип в голове у каждого и централизованный канал связи на самолет? Зачем совершать много лишних движений, если можно передать компьютеру всю пачку необходимых параметров. Зачем излишне стараться, когда можно включить автоматику и дать машине команду на взлет лишь страхуя штурвал руками. Майрис невольно косился на Дэниела и не переставал удивляться, с какой легкостью тот отдает себя в распоряжение компьютеру и растворяется в нем. Почти погружается в электронный мир, лишь частью сознания контролируя внешнюю среду и пожирая глазами смотровые мониторы.