С Грэем друзья почти перестали пересекаться и единственными моментами, когда выдавалось время для перекидывания парой фраз, был ужин в общей столовой, после которой напарники старались перетаскивать Грэя в тихий кафетерий и заваливать вопросами.

– Грэй, ну подумаешь, скажешь пару лишних слов, мы не выдадим, - уговаривал с ангельским выражением на лице Дэниел.

– Ага, скажи уже, когда нам ждать, что ЭЛИС запустят на службу? – поддакнул Майрис.

– Откуда мне знать, каковы планы высшего руководства на самолеты? – неумело лукавил инопланетянин. – Может быть, кваари лучше не знать об этих самолетах.

– Но ведь один они даже сбили... – как бы между делом напомнил Дэниел.

– Так от него ничего и не осталось, - пренебрежительно отмахнулся лапой Грэй.

– Опа, смотрели? – Дэниел пихнул Майриса локтем в бок.

– А зачем, если он и так самоуничтожился?

Майрис с Дэниелом изумленно вытянули лица и переглянулись.

– Зачем?

– Ни грамма технологии врагу! – гордо провозгласил Грэй. – Условия поставили наши, а ваши согласились.

– Ваши?

– Мой народ.

– Ага! Так они помогали строить! – победно ткнул пальцем в инопланетянина Дэниел.

– Мой народ делает половину вашего транспорта, и после этого ты удивляешься, что мы помогли сконструировать ЭЛИС? Вернее просто поделились технологией?

– А чего ж раньше не делились?

– Люди были не готовы.

– А сейчас?

– И сейчас тоже не готовы, - Грэй поскреб пальцем свою переносицу. – Но я не знаю, почему выпустили в свет.

– А чем это мы не готовы? – недоверчиво прищурился Дэниел.

– Вы медленные.

– Дык, а как же нам стать быстрее?

– Не знаю, - Грэй неловко встал из-за стола, смущаясь и в прямом смысле уходя от разговора. – Правда, не знаю.

– Грээй? Ты снова юлишь, - сказал вдогонку Майрис.

– Нет. Я давно перестал понимать, что творит мой народ вместе с вашим начальством.

Сигнал тревоги огласил Базу около шести утра. При его звуке обувающийся Майрис подскочил, сидя на кровати, как ужаленный, а Дэниел опрокинул на себя кружку с кофе.

– Ну вот, как всегда, все в нашу смену! – отчаянно взвыл Дэниел, спешно меняя рубашку и надевая куртку.

– Не учебная, - быстро подлетев к окну и выглянув наружу, заявил Майрис.

Вопили сирены из громкоговорителей, носились в суматохе неисчислимые команды техников и обслуживающего персонала. Пилоты высыпали из дверей общежития и бегом неслись на свои позиции к самолетам, получать конкретное задание.

Как готовые в этот день заступать на дежурство, Майрис с Дэниелом в считанные секунды собрались и выбежали из комнаты. У них было всего пять минут, чтобы добежать до соседнего здания ангара к заготовленной к вылету технике. Четыре минуты – Майрис едва не сбил с ног бегущую ему наперерез медсестру. Три минуты – Дэниел взбегал по лестнице ангара, распихивая всех, кто хоть немного задерживался, и невольно расчищая дорогу напарнику. Две минуты – несколько секунд напарники выделили на то, чтобы отдышаться и перевести дух. Собраться, вдохнуть, выдохнуть, утереть пот и явиться в помещение ангара, не снося все на пути. Одна минута – время на то, чтобы позволить персоналу одеть себя в тесный защитный костюм.

– Брут, какого хрена? – Дэниел заметил суетящегося рядом в толпе не менее ошарашенного Пилота.

– Они перешли рубеж! – лихорадочно застегивая воротник костюма, перекричал остальных Брут.
– И летят к границе.

– Много? – сосредоточенно спросил Дэниел, стараясь не упустить ни слова.

– До пятидесяти, - выкрикнул Пилот, а потом растворился вместе со своим напарником в суетливой толпе и понесся к своему самолету.

– Черт! – в сердцах выругался Дэниел.

Время.

Сирена воздушной тревоги натужно выла, но ее почти заглушал общий гул, стоящий в ангаре. Спешно заводилась техника, офицеры управления посадкой размахивали светящимися жезлами и выводили самолеты на взлетные полосы. Ревели двигатели, и корабли стартовали со второго этажа ангара, как с авианосца. Сектор за сектором оживал, а затем пустел, как только самолет поднимался в воздух. И казалось, что всюду царила беспорядочная суета, но к ней стоило присмотреться чуть внимательней, чтобы в кажущемся хаосе рассмотреть четкую последовательность и распланированность действий каждого отдельно взятого члена Базы. Обе дежурные эскадрильи поднимались в воздух. И было в этой спешной суматохе что-то особо завораживающее. Будто растревоженный улей просыпался после ежедневной рутины, охватившей Луна Гранту в последние недели.

Майрис добежал до своего самолета и через ступеньку вскочил наверх по приставной лестнице, когда мимо его самолета пробежал к соседнему напарник.

– Дэниел! – окликнул его Майрис.

– Да?.. – растерянно обернулся Пилот, взмахнув еще не убранным под шлем своим длинным хвостом.

Майрис стоял одной ногой на подножке, а другую уже перекинул в кабину. На короткий миг он заставил себя забыть обо всем напряжении, расслабиться, как его учили, улыбнуться и показать напарнику большой палец.