– Мне кажется, тебе это нужно, - неожиданно раздался механический бас конвоира через усилители в шлеме.

Майрис с Дэниелом практически одновременно вздрогнули и обернулись, а Грэй удивленно приоткрыл один глаз.

Не вставая с места, солдат протягивал инопланетянину ободок серебристого транслятора. Еще недавно смотрящий на заключенных автомат теперь был переведен в режим ожидания и смотрел в сторону двери. Грэй настороженно приподнял хохолок на загривке, осторожно протянул руку и принял ободок. Парни смотрели на это с не меньшим удивлением.

– Поменяй, - сказал солдат не приказным тоном.

Грэй послушно снял свой транслятор и надел на голову новый. Нажав пару миниатюрных кнопок, включил устройство и видимо что-то произнес на родном языке. Потому что устройство пискнуло, настраиваясь в первый раз на диалект, и затем чистым женским голосом перевело:

– Зачем? Я и так была довольна.

Услышав свой новый голос, Грэй резко закрыл ладонями динамики и чуть ли не с обожанием уставился на солдата в черном шлеме.

– Это что еще за дурацкая конспирация? – мрачно спросил Дэниел, скривившись от непривычки.

– Это… - голос Грэя был не просто женским. Девушка, однажды озвучивающая данную версию, была явно молодых лет и доброго нрава. По сравнению с прошлым голосом, этот новый был просто перезвоном колокольчиков. – Это мой привычный голос.

Казалось, версия была настолько хороша, что даже умела передавать эмоции. И если транслятор не врал, что было маловероятно, то Грэй даже запинался от восторга.

Дэниел удивленно вылупил глаза и не нашелся, что сказать. Майрис наклонился вперед и выглянул из-за плеча напарника.

– Грэй, а Грэй…- начал он неуверенно. – Это что же получается? Ты... Женщина?

Инопланетянин светился от радости и, казалось, хотел теперь болтать без перерыва.

– Смотря, что ты подразумеваешь под этим словом, - с улыбкой сказал он. – К примеру, к кваари ваш человеческий термин не применим, потому что наличие женщины подразумевает существование второго и только одного пола, в то время как кваари отличаются как от вас, так и от нас наличием трех…

– Стой-стой! – замахал руками в цепях Майрис.- Я хочу сказать – ты продолжатель рода в своей расе и ты можешь рожать потомство?

– Ну, - протянул Грэй игривым тоном.
– В таком случае да.

– А почему же ты раньше не сказал! – воскликнул то ли с возмущением, то ли с изумлением Майрис, потом задумался и добавил тише, - сказал-а...

– Так вы и не спрашивали, - засмущался инопланетянин.

И как-то так случилось, что все трое почти разом обернулись на солдата с немым вопросом в глазах. Продолжая сидеть смирно, конвоир снова заговорил механическим голосом:

– Ее зовут Грэйс.

– А ты-то откуда знаешь, - недовольно шикнул Дэниел, но инопланетянин остановил его рукой.

– Ты не мог бы убрать затенение шлема? – подозрительно спросила Грэйс, по-птичьи наклонив голову и прищурившись.

Какие-то секунды солдат медлил, и Майрису казалось, что он улыбался. Так хитро, как уже когда-то виделось Пилоту. И в этой улыбке было торжество. Главная роль в придуманном им спектакле. Вот только кто же актер?

– У вас не только гайки из самолетов сыпятся, - пробасили усилители, а затем солдат неторопливо стянул с головы массивный шлем. – У вас, я смотрю, вся система к чертям летит.

– Райнер! – воскликнула Грэйс и если бы не прикованные к сидению руки, кинулась бы солдату на шею.

– Привет, подруга, - добродушно улыбаясь, сказал старый знакомый.

– Но! Какого черта? – заикаясь от волнения, встрял Дэниел. – Почему ты?

– Ваш командир попросил меня сопроводить особо ценный хвостатый груз, - все еще едва заметно ухмыляясь, честно ответил Райнер и галантно кивнул в сторону Грэйс.

– Так с ним все в порядке? – мигом оживился Майрис.

– А что ему будет, железному-то, - закатил глаза пехотинец.

– И ты приезжал на Базу? – в свою очередь выдала вопрос Грэйс.

– Нет, конечно! Он мне позвонил. Правда, опять чуть голову не взломал, - задумчиво почесал затылок Райнер.

Грэйс издала подобие довольного урчания, а ее транслятор тихо перевел: «Он умеет».

– Так, значит, мы спасены! – хлопнул в ладони Дэниел и оглядел своих попутчиков. Майрис с Грэйс веселья не поддержали, но подозрительно покосились на Райнера. Продолжения не могло не последовать.

– Эм. Нет, - осадил Дэниела пехотинец. – Я бы не назвал это спасением. Скорее, вы привлекаетесь на новое задание.