В принципе, пока я молод и здоров, как бык — можно иногда позволить себе маленькие слабости. Кстати, многие так и делают. Не злоупотребляя, естественно, но и не отказываясь от невинных удовольствий.

К счастью, весьма недолго проработав пилотом, прекрасно понял, что за всё, рано или поздно приходится расплачиваться, и потому предпочитаю соблюдать осторожность. Сердце не казённое. И, несмотря на поразительные успехи медицины, летать с кардиостимулятором опасались даже мультимиллионеры, способные раскошелится на билет в каюте экстракласса снабжённой такими наворотами, что бедным извозчикам и не снились.

В общем, предпочитаю снимать стресс несколько иным, хотя, тоже довольно традиционным способом. Благо, внешними данными — спасибо маме с папой — не обижен. А от закомплексованного мальчишки, то есть, меня-прошлого Сергея Ольшанина, ухитрившегося захлебнуться в присутствии дамы сердца не осталось и следа. Всё же, я сумел побывать по ту сторону вечности. И выйти из передряги живым.

Да и не так уж всё и страшно оказалось. Вон, в далёком теперь двадцатом веке один американец более сорока лет жил под чужой личиной, и ничего.

Некто Леонард Фристоу в тысяча девятьсот двадцатом году угодив в кутузку за убийство двух копов. Точнее, они были помощниками шерифа, но теперь это не столь важно.

Спустя три года, пятнадцатого декабря тысяча девятьсот двадцать третьего он совершил побег из тюрьмы в Карсон-Сити в Неваде.

Он провёл на свободе сорок шесть лет. И попался в лапы правосудия лишь пятнадцатого ноября тысяча девятьсот шестьдесят девятого.

Кстати, выдал его собственный сын, но это уже не так важно.

Детей у меня нет. Да и ничего предосудительного я не совершал. Пока. Ведь не известно, чего потребуют неизвестные благодетели, направившие меня в этот, во всех отношениях замечательный Hinflug* (* полёт в одну сторону.(нем)

В тот вечер мы закатились в мотель на Гавайях. Марта, стройная шведка, выше меня на пол головы и потому изредка позволявшая себе небольшие вольности, в виде материнского поглаживания по головке, опрокидывала коктейль за коктейлем, что делало её только привлекательней.

Пьяная женщина, знаете ли, это что-то. Особенно, когда смотришь на миленькие шалости трезвыми глазами, подмечая, как подруга переходит от наигранной чопорности к бесшабашной раскованности, постепенно превращающейся в ничем не прикрытую сексуальную агрессию. А уж стать объектом подобной охоты, доложу вам… М-м-м… Это нечто.

Во всяком случае, перед стартом никогда не испытывал большей радости, чем «расслабиться, и получать удовольствие».

— Куда на этот раз? — Протягивая стакан с соком, поинтересовалась Марта.

— Баржа с Венеры. — Отхлебнув, лениво протянул я. — Да плюс, кое-какая халтурка на Луне.

— То есть, наоборот? — Утвердительно спросила подруга.

— Разумеется. — Я улыбнулся, давая понять, что оценил проницательность. — Было бы глупо, приземлившись, светиться с ещё одним взлётом. Да и на топливе разоришься.

Согласно контракту, пилоты компании не имеют права браться за транспортировку «левых» грузов. Однако, дело в том, что при выборе легенды я настоял на том, чтобы мне присвоили статус фриленсера.

Что, в общем и целом не вызвало особых нареканий у руководства. Так как агент, если, конечно, он не занимается шпионажем так сказать целенаправленно, должен иметь свободу передвижения. Так что я — вольный охотник. Бесспорно, пахать, в основном приходится на «Пан-Ам» и «Космофлот», от этого никуда не денешься. Но и в этом случае, отвечаю лишь за своевременную доставку контейнера к месту назначения. Безусловно, в целости и сохранности, как же иначе?

Многие однокашники, узнав о решении «уйти на вольные хлеба» недоумённо качали головами. И даже, нисколько в этом не сомневаюсь, за спиной крутили пальцем у виска. Виданное ли дело, обналичить медицинскую страховку и, наплевав на карьерный рост и социальную защищённость, выкупить списанный «Шаттл»? (Вообще-то, намыливался приобрести «Буран». У них запас прочности чуть ли не на порядок выше, да и технические характеристики получше. Да только, у русских аэрокосмическая промышленности до сих пор подчинена военному ведомству, вот мне и не обломилось).

Так, о чём это я? Ага… Пенсионное обеспечения напрямую связано с выслугой лет. Только, у меня на сей предмет имеются другие соображения.

В настоящее время, на Земле нет ни одной профессии опасней, чем нелёгкий хлеб орбитальщика. И, в «случае чего», за все блага мира не удастся вернуться с того света. А сломать палец, ковыряя в носу или заразиться экзотическим триппером, я не боюсь. Этой напасти в равной степени подвержен любой из двенадцати миллиардов.

— Тогда, может, в следующем месяце слетаем на Марс? — Удобно устраиваясь сверху, капризно поинтересовалась куколка.