Я всмотрелась в его мутные глаза и залегшие под ними тени.

— Не обижайся, но пьянка мало кого красит.

— Жизнь тоже, — буркнул он.

— Это да, — охотно согласилась, а потом, помолчав, тихо спросила: — Что с тобой случилось, Дааф?

— Это ты спрашиваешь, почему я пью? — развеселился тот, а я кивнула. — Это долгая история и совсем не интересная, поверь, Пушистик. Тебе она и вовсе ни к чему. Расскажи мне лучше про свои руны, они и вправду работают?

Я поняла, что о своей биографии он распространяться не хочет, поэтому пожав плечами, ответила:

— Работают, конечно.

— Хочешь сказать, что все то, что рассказывают в магских универах про руны чушь? — приподнял мужчина одну бровь.

— Чушь, конечно, — проговорил появившийся никс, забравшись на стол и усевшись в позе лотоса, аккуратно сложив около копыт хвост. — Райка знаешь, как умело с ними обращается, ни одному магу такое не снилось.

— И что, ими все могут пользоваться? — с сомнением спросил он.

— Нет, не все, — ответила я, — далеко не каждый может им понравиться, а главное понять. Они умеют выбирать.

— Да? — заржал Дааф не поверив. — Может, что продемонстрируешь мне?

— Хочешь, сделаю так, что ты больше ни глотка спиртного сделать не сможешь? — подмигнула я.

— Нет уж, спасибо, — нахмурился Дааф и поднялся со стула, — меня и так все утраивает.

Он нетвердой походкой направился к выходу, что-то бормоча себе под нос.

— Маг с тяжелой судьбой? — улыбнулся Пятый, глядя ему в след.

— Или с больной головой, что в принципе одно и то же, — проговорила я, — все проблемы от мозгов.

— Или от их отсутствия, — хихикнул демоненок. — Пойдем спать?

Я вновь зашлась кашлем, но через минуту все же смогла прокаркать:

— Не хочется что-то.

— Хочется, — кивнул он, хмуро на меня глянув. — Райка, тебе нужно отдохнуть.

— Ты останешься?

— Мастер Като просил хоть иногда ночевать, ему одиноко в большом доме одному…

— Ну, пойдем тогда в гостиную, почитаешь мне книжку какую-нибудь, время еще есть.

Мы устроились около камина, расстелив толстый плед, и долго выбирали, какую из двух книг прочесть, пока не прибегли к помощи элементарной считалочки. Хороший выбор. Сказка. Хоть и магская.

* * *

Сальваторе вышел из кабинета, устало потирая глаза, и замер, увидев необычную для своего пустого дома картину. Около камина лежала Рая, повернувшись к пламени лицом, в светлых волосах играли блики, а рядом с ней на стопке книг сидел Пятый и читал вслух. Ноа ухмыльнулся забавному зрелищу и подошел ближе, чтобы демоненок его заметил. Тот прервался и, подняв глаза на Сальваторе, прижал палец к губам.

— Заснула.

— Перенести в комнату? — предложил констебль.

— Нет, не надо, она проснется. Путь отдохнет, пока сны не беспокоят, — Пятый погладил девушку по голове своей маленькой ручкой. — Хорошо, что вы пришли, мне уже давно пора уходить.

— Куда? — растерялся маг.

— Домой, — удивился никс, — Мастер Като ждет меня.

— А что мне с ней…

— Просто разбудите, если она начнет кричать, — отмахнулся он, — это не сложно, если кошмар пресечь в самом начале.

— И что мне караулить её всю ночь? — возмущенно проговорил Сальваторе.

— Можете не караулить, — пожал плечами Пятый, но добавил: — Когда спит, она особо уязвима.

Сальваторе нахмурился, уставившись в пол. Он не заметил, что прежде чем исчезнуть, Пятый хитро улыбнулся, глянув на него.

Ноа пару минут постоял в раздумьях, потом осторожно ступая, подошел к спящей девушке и заглянул ей в лицо. Темные круги под глазами напоминали о бессонных ночах и перенесенной болезни, но теперь, когда Рая не хмурилась и не кривила губы, Сальваторе обратил внимание, что она выглядит совсем еще девочкой. Эдаким пушистым котенком, греющимся у камина. Он глянул на худенькие запястья и сжатые кулачки, и перед глазами пронеслись картины всего того, что могло бы произойти с ней, не будь у Раи хозяина подобного Мастеру. Такая девчонка в этом жестоком мире долго бы не протянула, ей неслыханно повезло с хозяином. Хотя, судя по кошмарам, кое-что Рае в жизни уже пришлось повидать.

Сальваторе знал, что маги низшей касты, которые занимаются торговлей человеческими рабами — настоящие выродки. Нет, среди общей массы встречаются и честные коммерсанты, но все же для них люди всего лишь товар. Сам Ноа не считал, что торговля людьми это не правильно, в конце концов, так устроен мир, такие здесь законы, и эта часть жизни его абсолютно не касалась, поскольку он почти не имел контактов с рабами. Но насилие над женщинами в принципе не приветствовал. Мужчина может за себя постоять, а женщина нет.