_Не Бэн , - быстро ответил он. Он -дерьмо ,но не способен на такое - стрелять в женщин. Может,он просто был в компании Но Сэм и Арон Лемсоны -те способны. У этих в голове пусто , и никаких тормозов. Вечно ввязываются в пьяную драку и убирают с дороги любого,кто им не по душе. Мне хотелось бы запрятать их на долгое-долгое время. Но закон требует доказательств , а их у нас нет.

– Закон ,-произнесла Молли с упрёком ,-когда пьяный негодяй может убить невинную женщину и спокойно разгуливать на свободе.-

Гардинг пожал плечами

– Да,так и происходит. Иногда или в конце концов они получают то ,что заслужили. А пока давайте вернёмся в гостиную и сыграем в карты.

– Я -пасс. Мне необходимо вернуться домой и написать несколько благодарственных писем ,-быстро сказала Молли.
– Знаешь ,письма с соболезнованиями всё ещё идут со всей страны , и я стараюсь им всем ответить лично, но это большая работа.

– Я могу помочь ,-предложила Энн ,-дай мне пачку ,и я напишу ответы.

– Спасибо , милая,- улыбнулась Молли, дотрагиваясь до длинных каштановых волос сестры .
– Но это то ,что я хочу сделать сама. Род, ты отвезёшь маму позже ?

– Конечно.-

– Спасибо за обед , Энн ,ты всё ещё готовишь самое лучшее в городе жаркое И лапша на масле была очень вкусная.

Она попрощалась и уехала домой в своём маленьком красном е Са ,слушая ,как по радио Вилли Нельсон поёт " Останься ещё на немного". Улицы Кантона были тихи. Она подумала , что в свете уличных фонарей видела несколько снежинок. Дома она прямо прошла в маленькую комнатку, дос тала древний револьвер своего отца и развернула засаленное полотенце, в которое он был завёрнут. Положив его в плечевой мешок, она покинула дом. Убедилась , что входная дверь заперта , и свет на крыльце горит. Все её движения с того момента ,как она покинула дом Энн, были уверенными ,почти механическими. У неё появилось чувство актёра ,играющего роль, отрепетированную много раз прежде : ни одного лишнего движения ,нет нужды спрашивать о мотивировке и никакого страха перед провалом. Она ехала по улицам ,расчищенным снегоочистительными машинами. Небо было ясным, луна - замёр.шая корка лимона. Потребовалось немного времени ,чтобы найти улицу Ривер. Медленно она миновала Ламберярд.

В конце квартала она сделала небольшой поворот и направилась на север снова мимо Ламберярда. На этот раз она увидела освещённый за зелёными занавесками офис и припарковала машину в двух кварталах в тени лавки . Вернулась пешком. На покрытой снегом дорожке отпечатывались её следы. Она стояла долго ,глядя на освещённый офис, не чувствуя холода. Иногда за занавесками она видела мелькавшие тени . Их было двое. Может , больше. Это не имело значения. Ничего особенного она не чувствовала. Ни истерии, ни экзальтации, никакой особенной взрывной решимости. Жёг гнев. Эту работу необходимо было сделать. Должно. Ни одного неверного движения. Пальцы её опустились в мешок почуствовать деревянную рукоять оружия...

Тяжёлое плечо ударило её в спину, она потеряла равновесие ; рука Рода Гардинга скользнула к её запястью ,разжимая её пальцы на рукоятке.

– Какого чёрта ! Что ты делаешь?! Как ты думаешь ?!
– яростно прорычал он.

– Я только ...,-начала она-

– Я знаю ,что ты только...-прервал он зло и твёрдым голосом добавил,- иди за мной!-

Он сжал ей руку выше локтя. Было больно. Повёл на юг ,где на обочине был припаркован его Бьюик Регал. Толкнув её внутрь на пассажирское сидение, забрался сам и сел рядом. Завёл мотор, ..включил подогрев.и приспустил окно.

– У тебя нет права...,-начала она слабо.

– Закройся,-рыкнул он.

Стянув с её плеча сумку, он вытянул старый револьвер и стал разглядывать его в свете доски приборов.

– Прекрасно ,- начал он ,- выстрелишь этой штукой и останешься без пальцев, без руки и ,скорее всего, без лица.

– Мне всё равно ,- произнесла она .- Мне совершенно всё равно.-

– Так говорит твоя задница , а не голова.

– Как ты узнал , что я здесь ?
– потребовала она.

Минуту он думал.

– Энн , - наконец ,произнёс он. Она попросила меня присмотреть за тобой . Говорит , что со времени гибели Нормы, ты ведёшь себя ненормально.

– Не думала , что это заметно,-горько призналась Молли.

– Я не заметил ничего ,-признался Гардинг ,- но Энн заметила. Она же твоя сестра. И , Боже , она права !

– Я бы сделала это , если бы ты не вмешался.

– Конечно. И через час оказалась бы за решёткой. Как старому волку позволь мне просветить тебя кое в чём, что ты сделала неверно. Кроме этой штуковины ,которая ,скорее всего ,разнесла бы тебе голову. Прежде всего , ты водишь этот сумасшедший красный автомобиль ,который люди бы узнали и запомнили. И на тебе ярко оранжевая куртка, которая мозолит глаза, как сочащийся палец. И из дома ты вышла на освещённое крыльцо. Люди иногда выглядывают из окон даже в такой час. Кроме того ,ты проехала мимо Ламберярда дважды. Очень умно ! И как ты собиралась забраться в офис Лемсонов ? Постучаться в дверь и крикнуть : " Привет ,вы там ! И что бы ты стала делать ,если бы они не открыли ? Стреляла бы в дверь и сорвала её с петель ?

Она молчала. Внезапно он наклонился и поцеловал её в щёку. Потом вытащил пачку сигарет ,и они закурили ,глядя в лобовое стекло.

– Это можно сделать ,-раздумчиво сказал он ,- но сделано это должно быть умно. Мы не хотим провести остаток жизни в тюрьме. Она повернулась взглянуть на него.

– Мы -? осторожно спросила она. -Ты сказал "мы". ? Значит ли это ,что ты поможешь ?

– Конечно ,помогу .,- ворчливо согласился он . Иначе какой же я мужчина ?

Март 14,1987.