– Хорошо, сообщи это же Эле, - сказал Дэн, игнорируя умоляющий взгляд Капы.
– Пусть остается с ураносом, пока непосрественной опасности нет.

– Дэн!
– не выдержала жена, но он приложил палец к губам: тс-с! Из-за запертой двери впереди раздалась джийанская речь. Холодная машинная мелодичность странно контрастировала с живой эмоциональностью фраз:

– Ваша девочка теперь моя! Дайте нам уйти, и никто не пострадает!

Голос джийанина был тонок, звонок, необычен. Дэн всмотрелся в малоразборчивую картинку из тоннеля на стеновой панели-мониторе. Киборг стоял так, что в поле зрения единственной камеры попадало только его плечо, покрытое выпуклой светлой пластиной. Космолетчик. Дэн потер лоб, вспоминая возможности костюмов космолетчиков. Рост почти в два человеческих, четыре одинаковых по силе и точности руки, две ноги. Силовое поле. Неуязвимость к пулям, к большинству излучений. Пожалуй, только плазма да взрывы выработавших ресурс контейнеров способны им повредить. Впрочем, какая плазма? Ведь там Тая...

Девочку видно не было. Киборг полностью закрывал ее собой. Только иногда сбоку от пояса джийанина мелькало облако ее жестких волос.

– Девочка жива?
– как ни старался Дэн, голос предательски дрогнул.
– Я должен ее услышать.

– Она моя!

– Я должен убедиться, что он жива.

В ответ смех:

– Зачем? Она уже не ваша!

Странный джийанин. Дэн готов был поклясться, он не такой, как те, на крейсере. Что-то иное, странное для расы джийан, но ужасно знакомое землянину. Что?

Кас, перехватив его взгляд, изобразил руками плавную кривую в области груди, очертив выпуклый полукруг. Женщина? Джийанская женщина?

– Ваш корабль мы нашли и отбуксировал к полюсу «Красавицы». Вам не на чем улететь: в наших истребителях вы просто не поместитесь. Крейсер сильно поврежден и на помощь не придет. Бежать вам некуда, - принялся втолковывать джийанке Дэн.
– Сдавайтесь и возвращайте девочку. Вернете - выпустим живой.

– Нет!

Капу испугала страсть и ненависть в этом крике, она вцепилась в руку мужа. Дэн успокаивающе погладил ее пальцы.

– Тогда поговорим еще, - спокойно сказал он джийанке.
– Вы вскрыли панели под пультом в рубке и взяли то, что было там. Откуда узнали, где искать? И зачем вам оно?

– А что там было?
– с девичьей непосредственностью удивились за дверью.
– Мне нужна только девочка. Взамен я могу поделиться информацией. Я помню ваш корабль, я уже была здесь.

Кас подался к двери, чтобы лучше слышать. Дэн также.

– Вы были у 404-ой?
– тихо спросил он, мгновенно вспомнив женоподобного киборга-космолетчика в карантинном отсеке.

– Ваш вопрос означает, что вы приняли мое условие?
– тут он почувствовал улыбку, тронувшую губы невидимой джийанки.

– Дэн!
– всхлипнула Капа, опять ужасно раздражающе затеребила его рукав.

– Неужели ты думаешь, что я приму такую сделку?! - возмутился он погромче, чтобы слышали и за дверью, и добавил, уже одной джийанке: - Не в вашем положении ставить нам условия, леди.

– В вашем, что ли?
– язвительно возмутились за дверью. Другой голос, мужской, заговорил на земном языке со странным механическим акцентом. В беседу решил вступить второй пришелец.
– Зачем вам так нужна эта девочка? У вас вторая точно такая же есть.

– Где вы выучили язык?
– Дэн проницательно прищурился, будто противник был перед ним.
– Это вы взяли фотографию?

– Да, а милая девочка, чье горло сейчас ласково сжимает моя напарница, подсказала, где искать. Я изучал вашу виртуальность, капитан Дэн. Но хватит пугать мою подружку, а то она от страха сожмет пальцы посильнее.

Дэн сжал правую руку в кулак.

– Повторяю, отпустите девочку - уйдете с корабля живыми, - медленно, раздельно повторил он.
– А пока побеседуем. Вы руководитель операции или...

– Исполнитель, - насмешливо перебил джийанин, не дав закончить.
– Побеседовать с тобой, Дэн, безусловно, было б интересно, но начальство требует результат. Поэтому я уйду с Красавицы вместе с одним из твоих людей. Ты полагаешь, я не посмею применить плазму в узком коридорчике? Я могу сию же секунду проделать дверь в любой стенке. Мой костюм новый, усиленный, выдержит недолгое воздействие плазмы. Напарницу в старом, конечно, жаль, но что ни сделаешь ради выполнения задания, да, капитан? Что до задания, начальник требует доставить ему одного землянина, но это не обязательно должна быть черная девчонка. Соображаешь, Дэн? Эй? Что ты замолчал? Возможно, я выбрал слишком жесткий вариант? Тогда так: под стеновыми панелями коридора я вижу массу интересных узлов вашего Брана. Разрушить их? Ведь настоящей красавице ум не требуется, м-м?

– Обойдемся без Брана, - с ненавистью сказал Кас, опередив Дэна. Джийанин сухо рассмеялся:

– А без виртуальности? Глядите-ка, я только что нашел интересный узелок. Если я ничего не путаю, это якорь виртуальности. Отрезать его, и настройки реальности и виртуальности собьются. Бран, конечно, быстро восстановил бы путь в призрачный мир, но вы ведь уже согласились, что вашей «Красавице» мозг не нужен? Молчите? Что передать Джаду, Дэн, ты отрекаешься от виртуальности?

Дэн молчал. Натиск пришельца ошеломил его. Все, упомянутые джийанином, земные имена лазерными лучами полосовали мозг. Глубоко же враг приник в жизнь «Красавицы»! Они прятались от него, меняли картинку внешней оболочки корабля, не замечая, что враг уже внутри, под оболочкой.