– Есть пожелания, просьбы?

– Не люблю я их,– горячо зашептал отец Архип, подлетев к Ирине. – Душу потеряли при Переделке, не иначе. Попался бы такой в своё время мне ночью, задавил бы и улыбнулся. И не победишь ведь небесную бюрократию никак! Тьфу! Ох, нельзя так говорить… Не горюй, сестра, не горюй! Пойдём, цветочки понюхаем, к херувимам сходим, пусть душу полечат и память притупят.

Прошло ещё несколько земных месяцев, и Ирину всерьёз начали мучить непонятные душевные терзания. Лишённая тревог и забот, избавленная от мужа-алкоголика и уголовников-детей, она почему-то лишилась и покоя. Тоска по своим родственникам и прежней жизни превратилась скоро в одну навязчивую идею.

Она долго размышляла по поводу образовавшейся проблемы и приняла в итоге решение. В один из чудных райских вечеров, улучив момент и пожелав остаться одна, Ирина захотела увидеть в своей комнате верёвку с петлёй, и та немедленно появилась. Продолжая думать о своих сыновьях, она материализовала из пустоты стул и встала на него. Петля совсем близко от лица раскачивалась в воздухе, призывая совершить хоть какие-либо действия. Ирина решительно засунула голову в петлю, а ногой оттолкнула стул. Она просела на веревке, как будто имела вес, и принялась раскачиваться из стороны в сторону. Никакого удушения не последовало. Её шейные позвонки тоже не сломались, а общее самочувствие не изменилось. Ирина продолжала висеть в петле, с надеждой прислушиваясь к своим внутренним ощущениям.

В такой пикантный момент, очень некстати, в комнату влетел голубь, а за ним следом – отец Архип.

– Мы заявляем о недопустимости подобных действий, – сухим казённым голосом заявил голубь, – смотрите почаще Божественное ТВ. Можно записаться в кружок пения или танца. Обратитесь, и мы организуем вам путёвку в любой соседний экзотический Рай. Но нельзя же так…

– Кыш, пернатый, – замахав руками, выгнал птицу из комнаты Архип, а потом вернулся и сел на свою кровать. – Что, горемычная, надоело всё? Тоска заела? Не ты первая, не ты последняя. Вот я тоже пару раз пытался, грешным делом. Да не получилось ничего.

Архип тяжело вздохнул и продолжил:

– Ночью из старожилов, почитай, каждый второй пытается сделать то же самое, да ни у кого ничего не получается. Вроде бы всё, как обещано – и солнышко, и травка, и вечная жизнь. А всё равно чего-то не хватает. Бывал я и у мусульман, и у буддистов, и у людоедов. Везде одинаково, везде все недовольны. Уж так мы устроены, дочь моя.

– Помоги мне, – жалобно попросила продолжавшая висеть в петле Ирина.

– О, а ты ещё висишь? Это запросто. Втяни в себя побольше воздуха, у тебя голова-то уменьшится, и сразу из петли выскользнешь.

Ирина сделала так, как посоветовал старец, и петля тотчас отпустила её. Она медленно опустилась на пол.

– Помоги мне, отец Архип, ведь ты же человек хороший, – застонала Ирина.

– Умереть? – глаза старого разбойника, вовремя искупившего свои грехи, радостно блеснули. – Да с удовольствием! Может, и меня за такую помощь отсюда попросят!

С тех пор неразлучная пара днём нюхала цветочки и лечила в небесных амбулаториях души, а по ночам придумывала различные способы покинуть Рай. Они испробовали всё. И нож, и пистолет, и ядовитый газ, и кислоту, и многое другое. Ничего не получалось.

Но вот однажды, прогуливаясь под ярким солнышком, Ирина опять вспомнила о сыновьях и муже. Горький шар внутри её души принялся угрожающе расти, уничтожая все остальные мысли и чувства. Она остановилась, полная тягостного предчувствия. И вдруг светящаяся фигурка… лопнула, рассыпавшись в траву чёрным пеплом.

Не веря своим глазам, обитатели Рая собрались, образовав большой круг, удивлённо перешёптываясь. А в центре импровизированной арены громко засмеялся и пустился в пляс сурового вида старец с красивой седой бородой:

– Получилось, получилось, у тебя всё получилась! – задыхаясь от переполнявшей радости, кричал Архип. – Душенька моя, голубушка! Значит, и я смогу! Ура! Ты оказалась сильнее всех, сильнее всех правил! Надо только захотеть! Очень-очень сильно пожелать!

Пролетавшие в тот момент над местом происшествия два ангела зависли над выделывающим невероятные движения старцем.

– Ещё одна, – с горечью в голосе сказал ангел двенадцатого разряда Илья.

– Ага, – отозвалась ангел того же разряда Антонина, – не понимаю, как у них такое получается.

– И всё чаще и чаще.

– И что их вниз-то тянет?

– Там очереди, – сообщил ангел Илья, – по сотне лет ждут места в котле или на костре. Уж очень много грешников стало.

– А здесь всё, как надо, – пожала плечами ангел Антонина, – всё, как обещано. И солнышко, и цветочки, и птички, и вечная жизнь. Ничего не понимаю.

– И я не могу понять этих людей, – согласился ангел Илья. – Вздрагиваю, когда вспоминаю, что до Переделки был одним из них.

– Это точно, – согласилась ангел Антонина, и два ангела разлетелись в разные стороны, привычно опрашивая с небес мириады праведников: