— Может быть, лучше всё-таки на воды? — несколько ошарашенно спросил Ганса господин Гуго, председатель правления банка и прочая, и прочая, и прочая…

— …В конце концов, мы же цивилизованные люди! Да, я разговаривал с твоим психоаналитиком. Но всему же есть пределы! Определённые границы. Нет, я готов признать твоё право на некоторую экстравагантность. Ты заработал для банка больше миллионов, чем у меня волос на голове. Осталось…

Господин Председатель неуклюже попытался обратить всё в шутку.

— …Поэтому, если ты хочешь, я готов дать тебе отпуск. Хоть на целый год.

— Год — слишком много. Если через полгода я снова не стану собой, прежним собой, я не стану им уже никогда… Есть ещё одна причина, почему я хочу этого. Я не смог проститься со своей семьёй. Я не проводил их в дальнюю дорогу. Если, как вы говорите, я буду ходить на грани смерти, я смогу хотя бы послать им последнее «прости». Говорят, Смерть сентиментальна. Она не откажется взять коротенькую записку на свою сторону.

— Это безумие, — господин Гуго шумно вздохнул и поднял к люстре потолка глаза и руки.

— Безумие есть оптимальное поведение для безумца, — усмехнулся Ганс.

— Тебя же там убьют!..

— Тогда банк избавится от опасности понести убытки от ошибок в расчётах безумца. Посмотрите на мою смерть с точки зрения приобретения, а не потери, господин Гуго.

— Ты христианин, Ганс, самоубийство есть тяжкий грех!

— Но я же не собираюсь бросаться с моста или вешаться на подтяжках?

— Ты там пропадёшь, ты же не знаешь их языка!

— Три месяца погружения в языковую среду достаточны для приобретения навыков беспрепятственного общения на бытовые темы.

— А что ты будешь делать первые три?

— Ходить со словарём. Или найму переводчика. Я узнавал, это достаточно дёшево. Студенты всегда готовы немного подзаработать.

Председатель тяжко вздохнул и выкинул свой последний козырь.

— Я уверен, он никогда на это не пойдёт! Да, я готов признать, что ты — самый настоящий безумец! Но он-то — наверняка нет!

Ганс усмехнулся.

— Пари?

— Сто тысяч?!

— Совершенно верно. Сто тысяч. Через полгода. Вне зависимости — вернусь я или нет. Это помимо всего прочего.

Фридрих ошеломлённо посмотрел на Марту. Жена, явно имевшая в семье не последнее слово, поджала губы и сомнительно посмотрела на гостя. Ганс улыбнулся и предъявил свои документы.

— Говорят, в России это был самый верный способ показать, что ты именно тот, за кого себя выдаёшь. Я прав, фрау Марта?

— Что-то я не совсем всё поняла…

— Всё очень просто. Наш банк участвовал в восточных инвестиционных проектах. В России. Но у нас есть сомнения, что выделенные средства расходуются по назначению. Поэтому правление решило послать в Россию своего представителя — с целью тайной ревизии. Но если я поеду открыто, под своим именем, мне покажут, как это говорят у русских, «потёмкинскую деревню». То есть, обманут. Нужен человек, который не вызовет подозрений самим фактом своего появления. Ваш муж, фрау Марта, это идеальная кандидатура. Даже если русская мафия и расправится с ним там, в своей России, это не страшно.

Фрау Марта положила руку на плечо мужа и сказала стальным голосом:

— Фридрих никуда не поедет!!

— Совершенно верно, фрау Марта. Фридрих останется здесь. Более того. Пользуясь нашим поразительным сходством, он останется жить в моём доме. Моя семья погибла… недавно…, поэтому подмену никто не обнаружит. А все подозрительные странности легко спишутся на моё психологическое состояние. Естественно, никто не будет мешать ему навещать вас. Оба моих автомобиля в вашем полном распоряжении.

Супруги переглянулись.

— Но, зачем же тогда…

— Всё очень просто, фрау Марта. В Россию поеду я. Но с документами вашего мужа. С полицией банк обо всем договорился. Если вы согласны, то мы немедленно едем в банк, где вашего мужа, — под его собственным именем, — принимают на работу на мелкую должность. И сразу же посылают в Россию. На ревизию наших вложений. Ценность сотрудника проверяется его успехами, не так ли? Ну вот. Я беру документы Фридриха и еду с ними в Россию. Фридрих берёт мои документы и временно переезжает в мой дом. Откуда регулярно ездит навещать вас. Кстати, дайте мне фото ваших детей.