Он поднял голову, убирая наползшую в глаза рыжую шерсть, а камни все летели. Джесин упал на колени, вслепую размахивая палкой. Правая рук безжизненно висела. Лоуи увидел, что его друзья изрядно побиты, а камни продолжали выстреливать из люков, добивая их.

Через мгновение что-то изменилось — и из люков стали вылетать ножи. Лоуи был близок к панике, но сосредоточил все внимание на компьютере. Это его единственная надежда. Единственная для Джесина и Джайны.

Близнецы призвали Силу, чтобы отразить ножи, и лезвия оставляли на стенах глубокие царапины. Из люка вылетел еще один нож. И еще один. И еще.

Лихорадочно вводя команды на контрольном терминале, Лоуи совсем позабыл о лазерах. У него оставался последний шанс.

— Хозяин Лоубакка, — укорял его Эм Тиди, — что это вы де…

Лоуи ввел последовательную серию команд, которая, как он надеялся, отключит все терминалы, и выполнил ее. Открылись одновременно пять люков, готовые выстрелить острыми кинжалами… Внезапно все, что было в комнате, выключилось. Погас свет. Закрылись люки. Наступила темнота. Со стоном облегчения Лоуи откинулся на спинку кресла, проводя пальцами по косматой шерсти на голове. Наконец-то ему удалось остановить программу, которая наверняка убила бы близнецов.

— О, Лоубакка! — завопил Эм Тиди. — Боже мой, ты все испортил! Ты знаешь, сколько потребуется сил и умения, чтобы все здесь наладить?

Лоуи улыбнулся, демонстрируя клыки, и одобрительно заурчал.

В комнату ворвались Бракисс и Тамит Каи. Ночная Сестра была в ярости, черный плащ вихрем вился вокруг нее. Ее лиловые глаза, казалось, сейчас начнут метать молнии.

— Ты что наделал? — взвизгнула она.

Бракисс поднял брови, на его лице было написано гордое удовлетворение:

— Да ведь вуки сделал как раз то, что от него требовалось. Он защитил своих друзей. Мы не говорили ему, что он должен следовать установленным правилам. Похоже, он прекрасно справился с задачей.

Тамит Каи кисло улыбнулась:

— Так ты одобряешь это, Бракисс?

— Это демонстрирует его изобретательность. Очень важно уметь находить новые неожиданные решения. Лоубакка станет прекрасным дополнением к защитникам Второй Империи.

Лоуи заревел от обиды.

— Ах, Лоубакка, я так горжусь тобой! — запищал Эм Тиди.

Штурмовики вывели из тренировочной камеры Джесина и Джайну. Близнецы спотыкались. Их одежда превратилась в лохмотья. Лица, руки и ноги покрылись царапинами и синяками, кровь сочилась из множества порезов, и оба мигали от яркого света.

Бракисс был определенно доволен.

— Прекрасный тест. Вы, юные джедаи, продолжаете изумлять меня. Мастер Скайуокер отлично поработал, подбирая кандидатов в рыцари.

— У него лучшие кандидаты, чем ты когда-либо сможешь заполучить, — рявкнула Джайна, неожиданно почувствовав прилив сил несмотря на ранения.

— И в самом деле, — согласился Бракисс. — Поэтому мы и решили позаимствовать отобранных им кандидатов. Вы трое — первая партия. У вас такой прекрасный потенциал, что теперь мы готовимся похитить вторую партию с Йавина-4. И вскоре мы получим всех учеников джедаев, которых можно использовать в наших благородных целях.

Лоуи зарычал. Джесин и Джайна уставились друг на друга, затем на своего друга-вуки. Даже и без Силы все трое поняли, что подумали об одном и том же.

Надо что-то делать — и поскорее.

Тенел Ка прибегнула к джедайской методике релаксации, надеясь справиться с нервозностью, прежде чем ее почувствует Воннда Ра. Рядом с ней, застыв в ожидании на плотно утрамбованном клочке земли, используемом в качестве посадочной площадки, стоял Люк. Он выглядел спокойным, но Тенел Ка уловила в нем тень любопытства и волнения, словно он предвкушал очередное приключение.

— Вот он, — Воннда Ра вытянула руку к горизонту, где замерцала серебристая точка. Пока Тенел Ка наблюдала, стал отчетливо виден обтекаемый металлический корпус челнока.

— Вам невероятно повезло, — сказал подошедший Вилас. Воннда Ра вопросительно взглянула на него, и он пожал плечами. — Я почувствовал ее присутствие и не мог не выйти встречать ее, — он указал на приближавшийся челнок. — Одна из наших самых талантливых сестер, сама Гаровин, будет сопровождать вас на тренировочную базу.

Тенел Ка предположила, что Гаровин, должно быть, тоже родом с Датомира, имя было типичным для этой местности. Значит, еще одна Ночная Сестра. Но как стольким Ночным Сестрам удалось так быстро объединиться? Она пребывала в недоумении. Не прошло и двадцати лет с тех пор, как Люк и ее родители покончили со старыми Ночными Сестрами, и вот опять поднимается грозная анклава мужчин и женщин, соблазнившихся мощью Темной стороны. И Империя тоже возродилась, ища новых союзников.