— Ты чего вернулась? — вскинула она на вошедшую подругу свои большущие глаза. В них еще не погас озорной огонек — видимо, успела поболтать с приятным посетителем.

Римма отметила только, что мужчина был довольно высок и стильно одет: черное кашемировое пальто, дорогой шарф, рядом на стуле черный кожаный портфель.

— Сумку забыла, — ответила она, — а в ней проездной.

— Извините, я сейчас, — с любезной улыбкой обратилась Светлана к клиенту. И уже Римме: — Подожди, я принесу.

Они повернулись вместе. Светка, чтобы отойти, спиной. Мужчина — лицом к Римме.

Она не сразу поймала на себе его взгляд — все еще думала о своем. Но что-то, какое-то шестое чувство, подсказало, что ее разглядывают. Разглядывают в упор, до неприличия, ни капельки не стесняясь. Она отреагировала мгновенно, уже готовясь испепелить наглого клиента одними глазами…

Всего несколько мгновений, которые показались Римме вечностью, они смотрели друг на друга. В одно из этих коротких мгновений ей подумалось, что у нее наступила крайняя стадия нервного расстройства, сопровождающаяся галлюцинациями. Этого не могло быть. Именно сегодня, именно сейчас просто не могло быть.

— Здравствуй, Римма, — первым сказал он, сказал тихо, словно боялся, что она сейчас возьмет и упорхнет, подобно вспугнутой случайно птице.

Она продолжала стоять, не в силах поверить в то, что случилось. Целая лавина чувств, мыслей и бог знает чего еще пронеслась в голове, сделала что-то непонятное, совершенно непостижимое с телом. Оно вдруг перестало слушаться, будто стало существовать само по себе, отдельно от сознания. А сознание точно издевалось над ней: «Этого не может быть… Но разве именно не на это ты и надеялась?»

— Ты… я…

Он уже стоял перед ней. Живой, самый настоящий, не мираж и не плод больного воображения. Он притянул ее к себе и коснулся губами выбившейся на лоб пряди.

— Как же я рад тебя видеть, малыш…

Вернувшаяся с сумочкой Светка только часто заморгала и покачала головой. И конечно, не удержалась от комментария:

— Так не бывает!

На Старом Арбате, куда Виктор повез ее, царила атмосфера праздника. Лотки с безделушками и сувенирами, разукрашенные киоски, магазинчики и кафетерии, продающие свои творения художники — все удовольствия, только плати. Они с Виктором пробирались в этой галдящей и кричащей праздной толпе, как школьники, взявшись за руки. Смеялись, когда какой-нибудь бойкий торговец пытался продать им очередную безделицу. Виктор все-таки одну купил, не устоял.

— Держи! — Протянул приобретение Римме. — На память о сегодняшнем дне.

Она с интересом разглядывала сувенир-игрушку и не могла сдержать смех. Вырезанные из дерева дед и медведь сидели на бревне-подставке друг напротив друга и по очереди молотили по пню топорами, стоило лишь подергать за рычажки.

— Идем. — Он увлек ее вперед. — Думаю, нам есть о чем поговорить.

Им действительно было что сказать друг другу. В кафе, куда они зашли, Виктор заказал пиццу и кофе. Нужно бы, конечно, отметить их невероятную встречу чем-нибудь покрепче, но он был за рулем. Темносиний «БМВ», на котором они приехали, остался на стоянке недалеко от метро.

Римма рассказала почти все: как не смогла отыскать его по телефону, как не поступила в театральное, как решила остаться в Москве и устроилась работать к подруге. Упомянула, смеясь, и об одиночных блужданиях по Москве, в надежде случайно пересечься с ним. Умолчала только о своей беременности. Он слушал ее внимательно, не перебивая, маленькими глотками отпивая горячий ароматный напиток.

— А что ты делал, когда в августе все это грянуло? — поинтересовалась она, закончив свою историю.

— Был в Норвегии, на соревнованиях. — Виктор улыбнулся, взял ее руку в свою. — Ты не представляешь, малыш, как я рад, что мы встретились. Теперь все будет по-другому, вот увидишь. И очень скоро. Я тебе обещаю.

— Думаю, еще несколько дней я выдержу, — Римма улыбнулась в ответ. — Я научилась ждать.

Он поднес ее пальцы к губам, обогрел их своим дыханием, осторожно, едва касаясь, поцеловал каждый…

Через два дня, как и обещал, Виктор заехал за ней в «Шашлычную» и отвез в Свиблово. Одноподъездная двенадцатиэтажка стояла по улице Радужной. Однокомнатная квартира на десятом этаже сияла чистотой, сладкий, сразу показавшийся ей знакомым аромат витал в воздухе.

— Ты здесь живешь?

Виктор покачал головой, тихо рассмеялся:

— Нет. Я ее снял специально для тебя. Теперь… — он обвел рукой вокруг, — это твои владения.

Такого поворота событий Римма совсем не ожидала.

— Но как же?.. Это же?.. — растерялась она.

Он опустил руки на ее плечи, заглянул в глаза.

— Я обещал тебе помочь с поступлением — и не помог. Так что считай, малыш, я исправляю собственные ошибки. Увольняйся из своей забегаловки и спокойно готовься к экзаменам. Здесь тебе никто мешать не будет. Разве что я. Если ты не против, конечно…