– Мальчик и девушки могут остаться, но кровосос и убийца, пусть и раскаявшийся, должны покинуть Храм, – вынесла свой вердикт верховная жрица. Она знала все, что происходит в ее обители, и ничего от нее нельзя было скрыть. Она появлялась тогда, когда надо ей, и не показывалась, когда это было лишним. Но контроль не прекращался ни на мгновение.

– Мы уйдем все, но при одном условии… – Сандро старался быть твердым и хладнокровным. Это получалось с трудом, но получалось.

– Условия здесь ставлю я, – не согласилась жрица, даже не выслушав предложения чародея.

– Спаси ее, – с отчаянием в голосе попросил Сандро, и от его хладнокровности не осталось и следа. – Позволь Истоку избавить ее от болезни и выпитого эликсира.

– Я не позволю ей приближаться к Истоку. Ее душа темна, как полуночный мрак. Своим злом она осквернит его.

– Иначе она умрет! – вспылил Сандро, но быстро взял себя в руки, чтобы не продолжить истерики.

– На все воля Сераписа, – пожала иллюзорными плечами Агнэс.

– Твоя душа еще темнее, чем у Энин. А твой бог не добрее, раз допускает подобное в своем святилище.

– Не тебе учить меня, мальчик. Каждый из нас защищает свои интересы и не отступится от них ни на шаг.

– Я просто хочу жить, жить рядом с ней и знать, что нашей любви ничто не угрожает.

– Ты уверен, что она пожелает жить с тобой? А любить…. Она уже не способна любить: ее душа погрязла во Тьме.

– Быть может, и так, но я знаю, насколько тонка грань между добром и злом, между Тьмой и Светом. Позволь ей пройти очищение – и я сделаю все возможное, если придется, то пожертвую жизнью, но научу ее добру.

– Я верю тебе. – Жрица снисходительно прикоснулось к плечу некроманта, и он почувствовал не теплую ладонь, а мертвецкий холод. – Ты готов пожертвовать всем, лишь бы девушка не пострадала. Теперь мне понятно, почему Исток принял тебя: твоя любовь держит тебя на стороне Света. Умрет она – умрет и Свет в тебе.

– Значит, ты разрешишь ей очиститься? – почувствовав, что цель близка, жадно спросил Сандро.

– Прости, но нет. Я не имею права рисковать.

– Что? Что мне сделать, чтобы ты выполнила мою просьбу?!

– Спаси ее сам. Она – твоя ноша, не моя.

– Хорошо, – холодно выговорил Сандро. – Она будет жить, поможешь ты мне в этом или нет, но она будет жить…

– Иди. У тебя и у тех, кто тебе доверился, уже нет времени.

– Спасибо за помощь. Несмотря ни на что – спасибо.

– Спеши, – протягивая Сандро посох с изголовьем в виде разъяренной кобры, поторопила Агнэс. – Посох поможет тебе найти выход из Сераписа. Спеши.

Сандро принял Змеиный крест и учтиво поклонился, после чего посмотрел на своих друзей, а если не друзей – то на тех, кто разделит с ним путь. Если он помедлит, их жизни окажутся под угрозой. Если уйдет, Энин не выжить… Надо было решить, что делать, решить немедленно. И Сандро решил. Сегодня он покинет земли Аргануса и уже никогда сюда не вернется, даже если для этого придется пожертвовать жизнью. Но сделает это лишь тогда, когда будет уверен, что Энин не угрожает гибель.

– Наставница Агнэс, мне нужны клубни мандрагоры и цикория, лепестки трехцвета, олово, ртуть, медь, свинец и место, где бы я мог заняться алхимией. Это возможно?

– Что ты задумал? – вопросом ответила жрица.

– Ты сказала, чтобы я спасал Энин сам. Именно этим я и займусь.

– Сколько тебе понадобиться времени?

– Три, от силы четыре часа, – на мгновение задумавшись, ответил Сандро.

– Хорошо, – согласилась Агнэс. – Все необходимое, включая парилки, реторты и другой инструментарий, ты найдешь в библиотеке. Туда тебя проведет твоя знакомая – Эллин. Она же даст тебе нужные ингредиенты.

– Благодарю, наставница. Можно ли Альберту пойти со мной? Его помощь будет не лишней.

– С тобой пойдут все, – копнула глубже верховная жрица. Сандро хотел опротестовать ее решение, объяснив это тем, что другие будут мешать, но, подумав, оставил слова при себе. – У тебя три часа – и ни мгновением больше. Это не моя прихоть. Дальнейшее твое пребывание в Храме ставит под угрозу нашу безопасность.

С этими словами Агнэс растворилась. Эта ее привычка – появляться и исчезать без предупреждения – сильно напоминала Сандро давнюю привычку Трисмегиста. Для чародея эти две персоны были в чем-то похожи, но Сандро так и не смог определить, в чем именно.