О, знакомое движение Третьего, то есть Йялла. Что он там вынюхивает в макушке у жены? Обнял, устроил на груди и сердито глянул на вредителя-гения: моя жена, мой вечер, не рассчитывай украсть! Сейчас еще зарычит…

– Вон тот, из столовой выходит – видишь? Это Рик, – вполне нормальным голосом сообщил капитан. – Твой сегодняшний подопытный. Шутник тот еще. Интересуется медициной и биологией. Мечтает поступить в лекарский Акад.

– Рик, – кивнул Тиэрто, запоминая. – И что мне это дает?

– Занятие для мозгов, чтоб чужих жен не отвлекал, – подмигнул наглый кэп и унес добычу. – Акад-то лекарский, и для поступления, скажем, сразу на второй курс, надо бы зачетную работу с него спросить, – донеся голос от поворота.

– Ти, объекты используют, а с учениками общаются и сотрудничают, – добавила Ника уже из-за поворота.

Он кивнул задумчиво и ушел занимать мозги, как велено. Добрался до каюты, принял душ и заснул. Приятно понимать, что завтра он попробует нечто новое. Может, несущее избавление от попыток снова погрызть хвост. Ведь, в общем-то, все понятно. Можно приступать.

Утром он вызвал Рика к себе в лабораторию.

– Меня уже воспитал Лайл, – вздохнул тот. – Вожак все знает, он такой. Мы станем честно сидеть в воде.

– Мне это больше не интересно, – безмятежно улыбнулся Эрто. – Хватит над моими сединами измываться. Я впредь буду умнее. Пусть некоторые попробуют поступить в лекарский Акад, не выполнив программу работ. И что я сижу над приборами, как этот… лаборант-недоучка, если можно гонять и лохматых, и лысых. Я вчера согласился на должность декана, но это пока тайна.

– Да, старший, – опасливо покосился на него Рик.

– И если некоторые все еще намерены попасть сразу на второй курс, запихнув в свою глянцевую голову все доступные шары знаний и не имея даже представления о практике, не владея приемами анализа, они будут разочарованы. Имели бы больше шансов, выполнив квалификационную работу по теме «Базовые показатели организма волвека в водной среде». Хотя бы на примитивном уровне: собрать статистику, – Эрто задумчиво рассмотрел шкатулку с кристаллами Вечных из Гнезда. – Сравнить с неполными старыми данными. А затем, поговорив с учителем, оценить зависимость параметров от состава жидкости, давления… Даже выстроить собственную теорию по основам снабжения кислородом.

– А Вы меня будете по-настоящему учить, как Сим своих? – жалобно уточнил Рик.

– И гонять, – ласково пообещал Тиэрто. – Кто там еще собрался в лекарский?

– Все трое мы и собрались, – вздохнул малыш весом в девяносто килограммов. – Из младших.

– Вот и зови остальных.

Тиэрто улыбнулся. Ему стало очень уютно и тепло. Там, на Релате, у него будет целый Акад таких вот мальчишек. Настоящих, не объектов для опытов. И он займется тем, на что намекал Риан. Почему-то ему казалось, очень туманно. И будет учиться у Эллара. Потому что в умении отдавать знания он никакой не Эрто. Деканом решился стать, не умея учить! «Самонадеянность», – ему так и Риан сказал. Правда, решение одобрил и обещал помогать если что.

Не только плоды надо выращивать, но и следить за руками, которые к ним тянутся. Кому-то скамеечку подставить, иного приметить вовремя и учить на садовника, а некоторым грязные ручки принудительно мыть. Или укорачивать.

Лайл называет последнее грызней без когтей. Что ж, не самое сложное дело. В горном поселке он выжил, и тут справится. Есть Эл, рядом тот же Риан, да и Ялитэ вполне солидный айри, очень повзрослевший за четыре сотни лет. А учить ему точно понравится, уже теперь понятно. Как глупо было сидеть со своими знаниями и молча думать, окружая себя одиночеством избранности!

Ничего, от этой болезни тоже есть лекарство. Белоглазое, горькое и вполне надежное, кажется.

15 мая, Релат

Ника

Посадку нам запланировали на восходе солнца в степи, чтобы красиво и заблаговременно, весь день под официоз, вечер – под празднование. Эл отдал Ринку выход на орбиту и маневры на ней и первую фазу снижения, почти до границы атмосферы. Остальное – мне. Нам выдали координаты нового космодрома, обычной дикой степи, с наспех установленным домиком контроля на горизонте и огромной толпой мобилей, заметной из Космоса невооруженным человеческим взглядом. Пока мы шли над побережьем, я успела рассмотреть новый город – аккуратные светлые дома, садики, извилистые дорожки, причалы, несколько яхт, поодаль – высокие шпили нового Акада, приемные антенны и радары, туда уже готовы пригласить Сима и начать уговаривать его быть деканом. Все сбылось, как я и говорила.

Еще школа, станция мобилей и многое другое. Красиво, Гимир и Ялитэ ничего не пожалели – ни сил, ни ресурсов, ни времени самых лучших дизайнеров и архитекторов. Когда они все успели?

«Тор-а-мир» снизился, его ставшая четкой тень пересекла море мобилей и нацелилась на примитивный посадочный стол – скальное основание со следами торопливой шлифовки неровностей. И снова касание без толчка, он лишь чуть вздохнул, устраиваясь на новом лежбище.

Люк мягко утонул в борту.

И мы спустились на поле. Три с лишним сотни – все взрослые, а с ними и старшие дети общины Лайла, капля в окружающем нас море встречающих. А ведь тут лишь те, кто умудрился получить приглашение! Общее сознание блаженно ловило кожей ветер с запахами весенней степи, вглядывалось в синее небо, примечало облака и далекие силуэты птиц, не различимых более ничьим зрением, вслушивалось в звуки, удивлялось разрозненности сознаний людей и их числу, впитывало все новое и предвкушало, как еще тут много замечательного и неожиданного. И обещало устроить на Хьёртте такой же славный мир, – они памятливые, мои новые родичи.