Одноклассники уже покидали класс, когда я направилась к столу Рурка в дальнем углу.

— Мистер Рурк? — обратилась я к учителю.

Он носил застиранные тоненькие рубашки с пристёгнутыми на пуговицы воротниками. Джена называет его мистер Рубаха, иногда чересчур громко.

— В чём дело, Камелия?

— Мистер Рурк, — повторила я. В подобной ситуации Джена изучила бы его ауру и вычислила, как его задобрить, но, хорошо это или плохо, я всегда была прямолинейна. — Я знаю, что плохо написала тест. Можно мне сделать дополнительные задания, чтобы пересдать его?

— Вообще-то, я не даю дополнительные задания, — ответил Рурк, складывая тесты в идеальную стопку.

Его четыре красные ручки лежали параллельно друг другу на краю стола. На углу стояла полная закрытая двухлитровая бутылка рутбира[2] неизвестной мне марки. В пластиковой корзине для мусора лежала такая же пустая бутылка. Я ощутила слабый аромат аралии. Внезапно меня осенило, что он, вероятно, очень одинок.

— Хорошо, а что ещё я могу сделать? — задала я вопрос. — Можно мне ещё подучить и переписать тест? Я знаю, что в математике не безнадёжна. По алгебре первого уровня и геометрии у меня всегда было отлично. Алгебра второго уровня — это нечто... таинственное.

Рурк почесал свой небритый подбородок.

— Можете прийти после школы и позаниматься с нашим репетитором. Если я увижу улучшение, то, возможно, смогу рассмотреть вариант с дополнительными заданиями.

— Круто! — обрадовалась я. — Я приду завтра.

— Сегодня, — отрезал Рурк. — Репетитор приходит только по вторникам и четвергам.

— Но я не могу сегодня, — ответила я.

Рурк пролистал тесты, пока не нашёл мой. Ему даже не нужен был лист с ответами. Учитель быстро проверял тест, отмечая неправильные ответы красной ручкой с толстым стержнем.

— Э-э-э, я думала, что можно заработать дополнительные баллы к уже сданной работе…

Рурк продолжал помечать неправильные ответы красными крестиками.

— Если это хорошая работа, — заметил он.

Рурк вернулся на первый лист, надел колпачок на первую красную ручку и выбрал другую из ряда.

Эта ручка была пылающего красно-оранжевого цвета и пахла медицинским спиртом. Медленно и очень твёрдой рукой учитель вывел «61%» напротив моей фамилии.

— Знаете, я с нетерпением жду встречи с вашей тётей, — сказал Рурк. — Я слышал, она необыкновенная женщина.

Холодный ужас сковал мой позвоночник.

— Я приду после уроков, — ответила я.

* * *

Из-за того, что мистер Рубаха оставил меня после школы, я собиралась улизнуть с обеда, чтобы выполнить поручения ведьмы.

То есть, если я решу выполнить её поручения.

Весь второй урок французского я размышляла над этим вопросом. Обычно, когда ведьма что-то заказывает, меня пробивает нервная дрожь. Так, например, было, когда я не смогла найти для неё ногти с ног эльфов. (Я до сих пор не нашла никого, кто их поставляет, если на то пошло. Ведьма отказывается признать тот факт, что некоторые ингредиенты могут быть мифическими.) В качестве наказания ведьма превратила меня в продавца солнечных батарей и заставила обойти все дома в радиусе километра, чтобы в каждом прочитать лекцию об альтернативных источниках энергии.

Я осмотрела свою ногу. Ещё не конец света, что я перестала чувствовать одну ногу на несколько минут сегодня утром. Я оступилась, но я всё ещё здесь. Но что будет потом? Обе ноги? Тело? Сердце? Я вздрогнула.

Несмотря на заверения ведьмы, я не думаю, что она, благодаря своим заклинаниям, может читать мои мысли. Конечно, она была в курсе, когда я совершала против неё какие-то действия — это доказал мой шаг по направлению к птичьей клетке. Но вот мои мысли?

Я сжала руку в кулак и чётко сформулировала мысль: «Я не буду помогать ведьме вызывать демона».

Ничего не произошло. Ну, немного онемели пальцы, но только потому, что я сжимала их слишком сильно. Постепенно я расслабилась.

Тогда ладно. У меня появился план. Я могу собрать для неё все ингредиенты, а затем, в самую последнюю секунду, уничтожить их. Если не струшу.

В рюкзаке завибрировал телефон. Я незаметно вытащила его, прячась под партой.

«Планеты выстроятся идеально в 3:45».

«Вызову великого и ужасного Эстахота >:-(».

«Не забудь козью кровь».

«А не то пеняй на себя».

Пеняй на себя. Пеняй на себя. Я вздохнула. Меня ожидает онемение всего тела, но позже. Ведьма ещё может придумать какое-нибудь наказание пострашнее. В действительности, всё что я делаю, так это оттягиваю свои мучения до окончания учебного дня.

— Мадемуазель Хендрикс? Comment dit-on дилемма en franзais?[3]

— Un dilemme, — ответила я. — Un dilemme.

* * *