Солдаты больше не выполняли приказы офицеров и унтер-офицеров, если таковые еще оставались. Больше не существовало ни батальонов, ни полков, ни даже дивизий. Отныне больше не было армии, – она превратилась в тело без скелета и мозга, умиравшее в душераздирающей агонии не по дням, а по часам. Именно Березина положит страданиям тела жуткий конец…

«C’est la B'er'ezina!». В современном французском языке это выражение настолько прочно закрепилось, что у него нет синонима или альтернативы. Только оно соединяет ощущение полной катастрофы с тотальной безнадежностью ситуации. Иными словами – «Это Березина!».

Традиционно в военной истории Франции сражение на Березине изображается как крупнейшая военная катастрофа, по сравнению с которой трагедии французского оружия при Азенкуре (1415) во время Столетней войны (1337-1453), Росбахе (1757) во время Семилетней войны (1756-1763) и Седане (1870) во время Франко-прусской войны (1870-1871) представляются лишь несущественными и малозначительными стычками. Для нас представляется очень важным рассмотреть сражение на Березине как составной части отступления, – как эпического, так и чудовищного. Совершенно необходимо изучить самое существо проблемы, из каких составляющих складывалась переправа через Березину и сражение на обоих ее берегах, изучить и понять, что было преувеличено, выяснить, какое влияние оно оказало на массовое воображение потомков… А ведь на берегах Березины происходили серьезные события!..

Во-первых, необходимо отметить, что французам удалось одновременно и успешно обмануть противника, и пересечь крупное водное препятствие (реку). Поскольку речь идет о форсировании реки, огромную роль в переправе сыграли понтонеры и саперы, с великим самопожертвованием, храбростью и целеустремленностью и в экстремальных условиях соорудивших мосты. Это был подвиг, совершенный простыми понтонерами и саперами, ведомыми решительными и компетентными офицерами; это был подвиг, совершенный ими при неоднократной починке мостов, когда, пытаясь согреться у жалких костров, они по собственной воле, вдохновленные идеями долга, снова влезали в ледяную воду; это был подвиг, за который многие из них заплатили собственными жизнями.

Во-вторых, Березина – это сражение, битва, происходившая по обеим сторонам реки. В ней принимали участие обескровленные корпуса и дивизии разной численности. Самыми боеспособными частями являлись 2-й и 9-й армейские корпуса маршалов Удино и Виктора и Императорская гвардия, хотя и без своих пушек, но представлявшая по-прежнему серьезный военный инструмент в руках императора. Наполеон мог также располагать и некоторыми другими частями, пусть даже и растратившими силы, но по-прежнему сохранившими железную волю к победе.

Сражение на Березине закончилось в пользу Наполеона. При наличии огромного количества бросивших оружие солдат и просто беженцев, не желавших переправиться на западный берег, когда они имели возможность, и затем попавших в плен, французская армия продолжала сражаться и даже отбросила противника. Вопреки расчетам Кутузова, отступление продолжалось. Березина не стала фатальной ловушкой для Великой армии.

Березина стала французской победой!..

Отступление французской армии по заснеженным полям России в ноябре 1812 г. Худ. А. Адам.

Беспорядочные толпы французов отступают перед войсковыми колоннами преследующих русских и их казачьими стаями. Русская артиллерия вдалеке ведет беглый огонь по колоннам. Пехотинцы, не слушая больше приказы, грабят экипаж, из которого артиллеристы уже выпрягли лошадей для перевозки немногочисленных действующих орудий. Проходящий мимо отряд гвардейских гренадер расталкивает в стороны толпу мародеров. Тщетно рассчитывают на помощь, солдаты упавшие в изнеможении на ледяные и снежные покровы; всюду царят растерянность, отчаяние и смерть…

В октябре войска Финляндского корпуса под командованием генерал-лейтенанта Штейнгеля (30 тыс. чел.) перешли в подчинение Витгенштейна.

• АВАНГАРД (генерал-майор Яшвиль)

– Гродненский гусарский полк, 8 эскадронов

– Сводный гусарский полк, 4 эскадрона

– Сводный драгунский полк, 3 эскадрона

– 2 казачьих полка

– Могилевский пехотный полк, 3 батальона

– Подольский пехотный полк, 2 батальона

– Навагинский пехотный полк, 2 батальона

– 2-й, 3-й, 23-й и 25-й егерские полки, 7 батальонов

– артиллерия, 28 пушек

• ОТРЯД ГЕНЕРАЛ-МАЙОРА ВЛАСТОВА

– Финляндский драгунский полк, 3 эскадрона