Я же трагичным шёпотом сказал, схватив Сая за руку:

— Если я умру, то закончить ремонт в особняке Саске придётся тебе… Обещай мне!

Ошарашенный таким поворотом Сай пообещал, а Сакура отчего-то так жалостливо на меня посмотрела, словно я уже в гробу лежу с цветочком за ухом.

Таруху догнал нас через час после того, как мы покинули храм Страны Демонов.

— Ты будешь только мешаться! — разозлилась на его появление Шион. — Ступай назад!

— Я отказываюсь! — упрямо сказал парень.

— Уходи! Ты будешь нас задерживать. Меня защитят эти шиноби, — продолжила выгонять его Шион.

— Я отказываюсь! — повторил Таруху, стиснув зубы.

Мы выдвинулись. Парень продолжал сопровождать нас, хотя его сил было недостаточно, чтобы угнаться за шиноби. Точнее он смог продержаться за нами, потому что мы бежали в темпе Сакуры, которая несла эту вредную, избалованную и капризную девчонку, которой во всей красе показала себя Шион. Мне даже было немного стыдно за неё. Сая она вообще, кажется, ставила в тупик. Для него, выросшего на казарменном положении, наверное, все эти «хочу-не хочу» были вообще странными.

На привалах и отдыхе Таруху ещё ухаживал за нашей подопечной и уговаривал отдохнуть, поспать или поесть, в зависимости от ситуации, стойко перенося все её выкрутасы и обидные слова.

У меня столько терпения никогда не было, особенно с такими людьми. Наорать, врезать, внушить свои идеалы — вот метод Узумаки Наруто. Хотя в данный момент я думал вовсе не о Шион. Ситуация с Сакурой уже порядком меня достала и требовала разъяснения.

— Я голодна! Принесите мне еды! — прервал мои размышления по поводу объяснения с Сакурой и как это может сказаться на нашей командной работе, приказ капризули. Ещё и ножкой топнула, чтобы мы поторапливались. А после разбросала предложенную еду на землю, сказав, что такое есть не будет, фыркая и хмыкая. Надо было мне тоже попророчествовать, сказать сразу: «ты такое есть не будешь» — и всё самим съесть, а то только еду на неё перевели.

За неё извинялся тот же Таруху. Да, бедный парень… Работа у него такая… Долг и судьба.

Я вспомнил, что он должен погибнуть… Мы поговорили с ним несколько часов перед рассветом, пока не проснулась Шион. Хороший парень… Говорил в основном о своей жрице, о её нелёгкой судьбе, о детстве тяжёлом. Блин, да у кого оно лёгкое? Я уже хочу, чтобы мне на такого уникума пальцем показали! Жизнь — боль, это давно всем ясно!

Перед пробуждением жрицы он рассказал о её ноше провидицы, которая всем вокруг предрекала смерть. В конце концов люди стали избегать её. Ну, это логично. Зачем трепаться лишний раз? Идти и тыкать во всех пальцами: ты умрёшь, и ты, и ты, и ты… Как ещё собственная армия от неё не шарахалась?

Когда Шион проснулась, то подошла к нему и попросила отступить и не сопровождать её дальше, видя его смерть. Но парень отказался бросить её.

Я надеялся, что раз нас больше, то он уцелеет, но Таруху, блин, был готов и, услышав об этом, чуть ли не обрадовался. Ну, наконец отмучился… типа… Жесть.

* * *

— Таруху был глупцом, который захотел умереть, — стоя над телом, выглядевшим точно так же, как она, процедила Шион. Знаю, что она другая, чем хочет казаться, но всё равно неприятно.

Парень использовал местную секретную технику зеркального перевоплощения, из которой нет возврата, и подменил себя Шион, которая во время нападения на нас той странной четвёрки шиноби укрылась с Саем в лесу. Таруху всё равно погиб, хотя нас было больше, чем в прошлых моих жизнях, и мы убили двоих из четверых тех шиноби.

Мы с толстобровиком подошли как раз после того, как с Таруху всё случилось. Я довольно быстро разобрался с рыжим типом, который использовал воду, но он лишь задерживал нас и делал так, чтобы мы разделились, хотя от смерти это его всё равно не спасло. Ли я нашёл, как всегда, слегка набухавшегося, после того, как он расправился со своим противником. Пьяный мастер, блин. Толстобровик и алкоголь — это просто жуткая смесь! Родного Гая не пощадит.

* * *

— Тебе же было жалко его, да? — спросил я Шион. Она сидела у меня на спине, притихшая. Мы двигались в сторону этого храма с «туловом» демона, а остальные остались прикрывать нас. Хотя Сай вроде как рвался следовать с нами, но Неджи запретил. Да и я напомнил ему, что он пообещал мне насчёт особняка, а погибнув, он уже не сможет выполнить этого обещания. В общем, обмануть Сая, как отобрать конфетку у ребенка. Правда, он очень быстро учится и тоже взял с меня обещание, что я не умру. Походу, выращу из него ещё одного пройдоху-жука, как Учиха, и буду ходить гордиться.