Начался сезон дождей, и я понял, что рад тому, что мне не пришлось биться с лучшим другом, который в этой жизни мне ещё ближе и дороже, в Долине Завершения.

Никаких известий от Саске или о Саске не было, и меня это сильно беспокоило. Ведь когда он уходил из деревни к Орочимару, я благодаря всем своим жизням знал, что и когда произойдет, что у меня есть время подготовиться. Теперь же от такой гулкой неизвестности у меня сосало под ложечкой. Лезли в голову разные вопросы, мысли, страхи. Нет, я в курсе, что Итачи любит Саске и не даст его в обиду, но он же не один, с ним еще все эти «Акацуки», сборище монстров и психов. Саске, конечно, палец в рот не клади, но это-то как раз особенно и напрягает.

К тому же, если в прошлые жизни мы активно пытались найти Орочимару и лезли на рожон, если только была хоть малейшая информация о его убежищах, самом змеином саннине или Саске, то сейчас из-за того, что «Акацуки» охотятся на девятихвостого, я даже не уверен, что мне что-то вообще скажут.

У меня был выходной, я проснулся рано, но лежал и смотрел на нашу последнюю фотографию. На ней Саске обнимал меня, ероша волосы, и смеялся. Как там он?

Мои мысли прервал шум за окном, подозрительно напоминающий технику призыва. Я встал с постели и выглянул в окно. На лужайке со стороны моего окна сидела громадная жаба, не такая большая, как Жабий босс, но всё равно доставала до третьего этажа. На макушке сидел Джирайя. Походу, ему стало лень подниматься ногами в мой «пентхаус».

Я открыл окно и выглянул.

— Извращённый отшельник?

— Привет, Наруто, — Джирайя спрыгнул на мой подоконник и сел спиной ко мне, словно любуясь видом на бойлерную станцию. — Я хочу сообщить тебе нечто важное.

— Что?

— С этого момента ты становишься моим учеником на срок обучения в три года. Ещё насчёт организации «Акацуки»… — он помолчал, а потом повернулся ко мне лицом. — Они будут охотиться за тобой в течение трёх-четырёх лет…

— Что-то стало известно про Саске? — перебил его я.

— Да… — он помолчал. — Забудь о Саске.

— Что? Почему ты так говоришь? Его похитили четыре месяца назад, а ты мне говоришь «забудь», он же мой друг… — немного растерялся я.

— Его несколько раз видели в компании кого-то из «Акацуки», он с ними заодно, и он убивал шиноби из других деревень. Его имя появилось в книге бинго, — не поворачиваясь, сказал Джирайя.

— Книге бинго? — осипшим голосом переспросил я.

— Это списки врагов, которых надо ликвидировать, их имеет каждая деревня для пользования дзёнинами и членами АНБУ, — пояснил старик.

— Может, для тебя он ничего не значит, а для меня он лучший друг! — возмутился я. — Его же могли заставить! Да, точно, его заставили! Как ему жить там? Ты об этом подумал?

— Может быть, это он задурил тебе голову, а сам только и ждал подходящего случая, чтобы сбежать?! — закричал Джирайя, обернувшись. Его взгляд остекленел, словно он что-то вспоминал. — Я говорю «забудь», потому что видел это раньше. Саске похож на Орочимару. Если ты всё ещё хочешь спасти его, забудь о нём. Только глупец не поймёт этого. Саске хочет силы, он пошёл по пути тьмы… Я уже видел такое и не хочу, чтобы ты испытал то же, что и я.

— Не сравнивай моего лучшего друга с этой скользкой змеюкой! Саске не такой!

— Я не знаю. Может быть, — примирительно сказал Извращенец. — Но если ты отправишься за Саске, то лишь под конвоем АНБУ, или тебя вообще запрут в деревне. Ты не простой ребёнок. «Акацуки» ищут тебя, возможно, они держат Саске как приманку для тебя. Если не станешь меня слушать и сделаешь по-своему, то просто умрёшь. Я прошу тебя, Наруто. Забудь о Саске. Рано или поздно, но это всё равно случится. Не мучь себя больше воспоминаниями о нём. Просто забудь. Ниндзя должен думать головой, и если хочешь им стать, будь умнее, иначе дураком и помрёшь.

— Понятно, — спокойно сказал я, громко выдохнув и посмотрев в глаза старику. — Мне всё понятно. Значит, мне придётся навалять всем «Акацукам», чтобы спасти моего друга из плена. Для этого надо разучить как можно больше техник и стать сильнее. Я верю, что Саске вернётся сам, или в то, что я смогу спасти его. Я стану сильнее и спасу Саске.

— Что ты сможешь сделать против таких людей? — Джирайя отвернулся и сжал колени. Потом хмыкнул. — Разве что применить свою технику соблазнения.