– Огонь!
– рявкнул Наруто, и Курама жахнул из пасти огромным лучом, испепелившим несколько гектаров леса. Однако Мадары там уже не было.

– Смылся, - в один голос, с сожалением, констатировали мальчик и огромный лис.

– Ладно, Курама, давай уменьшайся, - сказал Наруто.
– Я удивлен, что мы еще не переполошили половину Конохи. Надо заметать следы.

***

Когда Орочимару выбрался на поверхность, то первым, что он увидел, был огромный девятихвостый лис, стоящий чуть в стороне от Конохи. От удивления, змеиный саннин забыл, что ему нужно бежать в квартал Учих. Тем временем, лис начал уменьшаться и вскоре пропал из виду, скрывшись за деревьями.

– У меня галлюцинации?
– спросил сам себя Орочимару.
– Надо бы посмотреть на это дело поближе. А Мадара подождет.

Промчавшись по Конохе, саннин пришел на место взрыва как раз вовремя, чтобы увидеть мальчика лет восьми, который выращивал на возникшем пустыре деревья.

– Это же Мокутон!
– сказал сам себе Орочи.
– У паренька улучшенный геном. Плевать на Мадару, я не могу пройти мимо такого экземпляра!

– Курама, проверь квартал Учих, - сказал паренек лисенку, стоящему рядом с ним.
– Я надеюсь, что там еще остался кто-то живой.

– Хорошо, - кивнул лисенок и убежал.

– У меня точно галлюцинации, - ущипнул себя Орочимару, наблюдавший за этой картиной.
– Лис ответил ему? Этот мальчик полон загадок. Я люблю таких.

– Кто тут?
– Наруто резко обернулся, почувствовав присутствие постороннего. Саннин решил не таиться и вышел из тени. Блондин пристально осмотрел пришельца.
– Кто ты такой?

– Мое имя - Орочимару, - прошипел в ответ змеиный саннин.
– И ты очень заинтересовал меня, мальчик.

– Сенсей?!
– удивился Наруто.
– Что Вы здесь делаете?

– Почему ты назвал меня сенсеем?
– удивился в ответ Орочимару.

– Я нашел ваше убежище и проводил те же опыты, что и Вы, - пояснил Наруто, глядя на своего кумира.
– Я учился по вашим записям, поэтому Вы - мой сенсей.

– Так это ты - Узумаки Наруто, - сообразил саннин.

– Вы были в лаборатории?

– Был. И признаться честно, я был весьма удивлен, - покачал головой Орочимару, усаживаясь на поваленное дерево. Он никак не мог принять тот факт, что загадочный экспериментатор Узумаки Наруто - маленький восьмилетний мальчик. Наруто уселся рядом и начал рассказ о том, как он нашел убежище. Упомянул и проводимые опыты. Орочимару присвистнул, когда услышал о том, что объектом в большинстве случаев был сам мальчик.

– Я читал описания твоих экспериментов, - саннин достал из плаща журнал.
– Признаться честно, я не ждал, что встречу своего загадочного коллегу так скоро.

– Можете оставить его себе, я все записываю в трех экземплярах, - обрадовал Орочимару блондин.
– Вы ведь пришли сюда вместе с Мадарой, так?

– Да, - не стал отпираться змеиный саннин.
– Но я работаю на него только потому, что мне это выгодно.

– У меня похожая ситуация с Конохой, - кивнул Наруто.
– Думаю, Вам пора.

– Верно, Мадара способен доставить мне неприятности, - с усмешкой заметил Орочи, поднимаясь на ноги.
– Однако я хотел бы передать тебе кое-что перед тем, как уйти.

– Что же?

– Часть моей силы, - ухмыльнулся саннин, наклоняясь к шее Наруто и прокусывая ее своими длинными клыками.
– Будет немного больно, но за силу всегда приходится платить, верно?

– Спасибо, Орочимару-сенсей, - прошептал Наруто, теряя сознание.

***

Очнулся Наруто уже в лаборатории. Рядом с ним сидел перебинтованный Итачи.

– Ты, наконец, очнулся, - проговорил Учиха.

– Сколько я провалялся?
– сходу задал вопрос блондин поднимаясь на ноги.

– Мы с Курамой нашли тебя в лесу, примерно три часа назад, - ответил Итачи.

– Что с кланом?

– Почти весь вырезан. В живых осталась только наша семья. Наруто, я благодарен тебе, за то, что сумел сохранить жизнь моим родителям.

– Если бы я поторопился, я мог бы сделать большее, - вздохнул мальчик.

– Не вини себя. Ты уже сделал очень многое.

– Хотелось бы верить, Итачи...

***

Разумеется, днем Наруто был вызван к Хокаге. Лицо Третьего просто светилось от счастья.

– Наруто, я хотел бы поблагодарить тебя, - сказал Сарутоби, когда он оказался с мальчиком наедине.
– Если бы не твое вмешательство, то мы лишились бы очень сильного клана. Не надо отпираться, Фугаку видел, как ты заслонил их от убийцы своей техникой. Да и Девятихвостого Лиса сложно было не заметить. Я уж не знаю, как тебе удалось его подчинить, но ты оказал Конохе огромную услугу.