Помолчав, вероятно, для того, чтобы дать возможность Шустину оценить событие, советник вздохнул, добавил:

– Вот такое значение в жизни убийц и следователей порою имеют мелочи.

Кряжин велел мне остановиться у дома на улице Асеева и развернулся к Шустину:

– Надеюсь, вы понимаете, что ни о каком доверии не может быть и речи, пока не доказано отсутствие вашей вины в дерзком разбое на Знаменке? Так где стояла ваша машина, когда Миша направился к дому?

Хочу молча выразить свое недовольство всем происходящим. Надеюсь, Кряжин видел кислую мину на моем лице.

Шустин засуетился и место, где ждал Мишу, показал не сразу. Кряжин отнес это за счет волнения – вряд ли журналист участвовал в подобных мероприятиях, именуемых в мире оперов и следователей «проводками».

Но, когда сориентировался, Шустин запел соловьем. Он показал, как стояла его машина, как он поворачивал зеркало заднего вида, чтобы подъезд, поглотивший Мишу, был у него перед глазами, рассказал, как надиктовывал в диктофон свои мысли, теперь кажущиеся ему наивными, и даже стал проявлять способность к оперативной работе, предполагая, в какую именно квартиру заходил Миша.

В поведении Сидельникова угадывалось желание взять толстячка за шиворот, хорошенько встряхнуть и бросить животом на капот с криком: «Где Миша, олень?!»

Однако ведущая роль в спектакле принадлежала Кряжину.

– Вы говорите – в эту квартиру? – он ткнул пальцем в белые пластиковые рамы на четвертом этаже. – Так пойдемте, проверим.

Сидельников не поверил своим ушам. У него начало складываться впечатление, что советник в расследовании Вагайцева не сомневается, а весь переполох затеял ради раздувания своего, и без того внушительного, авторитета.

Остановив капитана на площадке третьего этажа, Кряжин сделал жест рукой Шустину: «Пожалуйста, участвуйте». Журналист воспринял эти слова как руководство к действию и решительно двинулся к двери. Короткий звонок – и стало слышно даже на третьем этаже, как к двери подходит хозяин. Оказалось, хозяйка.

«Кто там?» – «Вы меня не знаете, но, быть может, к вам заходил сегодня Миша?» – «Какой Миша? Вы кто такой, во-первых?» – «Я служащий седьмого канала телевидения, веду г’епог’тажи о коллизиях пг’еступного миг’а». (Сидельников, услышав это, поморщился и покачал головой.) – «Ты бы лучше написал статью о коллизиях на нашем втог’ом этаже, г’епог’тег’! И почему вы, спрашивается, пытаетесь искать коллизии в моей квартире и почему уверены в том, что их носит мне какой-то Миша? Еще один звонок, и сюда приедет милиция, понял?!»

Шустин спустился с видом оплеванного со всех сторон неудачника. А Сидельников со злорадным лицом спустился на этаж ниже, к квартире, которую приметил еще во время движения на четвертый этаж. Дверь в нее была обита разорванным дерматином, из нее торчали клоки ваты. Капитан толкнул ее вперед, и она, тихонько скрипнув, открылась. В нос сразу ударил запах плесени, протухшего мусорного ведра, самосада и сырых матрацев.

Появления троих прилично одетых людей здесь никто не ожидал, этим, наверное, и объяснялась внезапно наступившая пауза в еще недавно плавно текущем разговоре.

Квартира, как и предполагал Сидельников, являла собой пристанище для отщепенцев всех мастей – от алкоголиков до попрошаек и, если брать в расчет полупустой, разорванный ящик со сгущенкой, мелких воришек. Едва скользнув взглядом по квартире, сыщик нашел и коробку с тушенкой. Вторая коробка была совершенно определенным указанием на то, что совсем недавно был «подломлен» чей-то продуктовый склад. Но «подламывался», как следовало теперь догадываться, не только он. Заглянув в нишу, Сидельников нашел коробку с американской полиролью для автомобилей и целую упаковку хлопчатобумажных перчаток, коими пользуются автолюбители при ремонте. Картина Сидельникову стала предельно ясна.

Кряжин хочет ввести Шустина в святая святых? Пожалуйста.

Оторвав от пола одного из четверых находящихся в квартире жильцов, Сидельников схватил его за шиворот и, к великому ужасу своей жертвы, поволок его в ванную комнату. Это перемещение по комнате, не имеющее ничего общего с гарантированными в Конституции правами подозреваемых, без внимания остальных жильцов не осталось. С некоторым беспокойством они смотрели на волочащегося по обшарпанному полу мужика и беспрестанно глотали слюну. Ванная была совмещена с туалетом, ухаживали за ней в последний раз, наверное, в момент получения ордера, и Шустину, начавшему принюхиваться и морщиться, представилась реальная возможность оценить принцип поиска, с помощью которого советнику удалось раскрыть преступления маньяка из Северного округа.

– А зачем вы включили воду? – робко поинтересовался Шустин, заглядывая в ванную и одновременно кося взгляд в комнату, где работал Кряжин.

Сидельников выдохнул в лицо сидящему на полу перепуганному воришке порцию дыма и простодушно, словно речь шла о приготовлении яичницы, пояснил:

– Нет никакого сомнения в том, что данная квартира является местом сбора и хранения похищенного. Поскольку в жилище мною обнаружено большое количество предметов, чье одновременное присутствие в одном месте исключено, я делаю вывод о том, что эта банда промышляет кражами длительное время. На руках минимум двоих из четверых я вижу татуировки, тематика которых прямо указывает на то, что данные лица не единожды находились в местах лишения свободы. В этой связи мне следовало предположить – что я, собственно, и сделал, – что эти лица обладают достаточным опытом для того, чтобы противодействовать следствию, если оно будет осуществлять свои полномочия в установленном законом порядке, то есть – призывами к совести подозреваемых. Их совесть, господин Шустин, – не удержался Сидельников, – была похищена в тот момент, когда они похищали юность матери в момент своего рождения. Лица, совершившие кражу совести, до сих пор не установлены, ущерб не возмещен. А потому для сыска и следствия существует только один способ познания истины по делу.