— Я уезжаю, — заявил он мне. — Решение принято единогласно.

Он хотел сказать, что все обитатели собираются погрузиться в сон.

Я старалась убедить его, что слишком рано делать выводы, что администрация еще не приняла окончательного решения, и что даже еще не известно, действительно ли ему отменили прохождение комиссии.

Он мог разрушить себя из-за пустяка, не приняв во внимание доводы, которые вселяли надежду в этой ситуации. Мои аргументы не произвели на него никакого впечатления. Он решительно был настроен на то, чтобы с этим покончить.

Ужасное чувство тоски и грусти охватило меня при мысли о том, что я навсегда потеряю Билли. Я заплакала, потом пыталась смотреть телевизор, но мне не удалось сосредоточиться на событиях, происходящих на экране.

Мне требовалось находиться в компании других людей, но рядом со мной не было ни одного друга.

На следующий день вместо личности «M» вновь вернулся Билли. Он долго потирал лицо - я знала, что это жест один из его способов бороться с тоской. Я видела, как ему плохо. Казалось, что он испытывает невыносимую муку.

В то же время ему нужно было концентрироваться, чтобы не потерять контроль над собой, оставаться на пятне и убедиться в том, что его отъезд проходит нормально.

— Скоро я уеду, — сказал он мне. — Остается совсем немного времени.

Я поняла, что он ориентируется на свои внутренние часы. Постепенно он угасал и уже не мог контролировать процесс.

— Если мне немного повезет, то я никогда не увижу Дейтон.

— Ты его увидишь, — заверила я его, — даже если ты не будешь об этом думать.

Он кивнул.

— Когда ты не на пятне, то продолжаешь думать; но словно во сне, точно мертвый. Я не знаю, на что буду похож снаружи, когда все уснут. Но я не верю, что в этом состоянии мы долго просуществуем.

Из этих и последовавших за ними слов я поняла, что один из его Обитателей может проснуться и покончить жизнь самоубийством.

Билли передвинул стул и сел напротив меня.

Глядя мне прямо в глаза, он сказал:

— Я не хочу больше, чтобы ты меня навещала. Не хочу, чтобы ты видела, как я превращаюсь в овощ.

Он взял мои ладони и сжал их, будто это был последний раз, который мы проводили вместе.

— Я люблю тебя и не хочу тянуть за собой в ад.

— О! Билли! Но разве ты будешь страдать?

— Нет… Когда мы уснем, это будет похоже на то, что мы все умерли. Но тебе будет слишком больно наблюдать за этим отсюда. Ты должна начать новую жизнь, Мэри. Одна. Я не могу увести тебя за собой в тюрьму.

— Но я могу быть нужной тебе! Я буду посредником между тобой и Дэниелом, буду передавать тебе записи и новости.

Он кивнул головой.

— Я не могу оставить тебя прямо сейчас! — настаивала я. — Мы же не знаем, когда они тебя переведут.

— Нет. Мы должны попрощаться сегодня.

Я подавила слезы, которые стояли у меня в глазах, чтобы он не видел, что я плачу.

— Я хотела провести с тобой всю мою жизнь, Билли!

— Я тоже, Мэри. Но сейчас это невозможно.

— Даже не думай, что время, проведенное с тобой - это время страданий. Как раз наоборот. Единственное, что для меня было важным - это быть вместе с тобой.

Меня терзала мысль о том, что я должна с ним расстаться, но я видела, что решение было принято. Он ужасно страдал, но мои визиты только усугубят существующее положение.

Я знала, что рано или поздно нам нужно будет сказать друг другу «Прощай», и что Билли ненавидит прощаться. Я только хотела, чтобы наши последние моменты вместе выглядели достойно.

Я не хотела каждый день тащиться в зал для свиданий, если это не радовало его, а мое присутствие только отягощало его. Я знала, что должна принять его решение, но безнадежно пыталась сказать еще что-нибудь, чтобы он остался рядом со мной хоть несколько минут.