Земля, 2017 год. Человечество только-только начало оправляться после кровопролитной войны с существами неизвестной природы, длившейся около двух с половиной лет. Внезапно в одном из американских мегаполисов начинается волна таинственных убийств. И правительство решает наконец-то использовать разработку одной мегакорпорации - особую броню, созданную с применением технологий, воистину опережающих свое время.
Глава 1
12 августа 2017 г., 20:48
США, город Кристалсэнд; свалка на западной окраине города
...Дождь лил, не переставая, а время от времени лишь ослабевая, уже пятый день. Однако для всех жителей Кристалсэнда и его окрестностей (по крайней мере, в радиусе 10 км) такая погода была вовсе не наказанием, а подарком, так как с начала мая стояла удушающая жара. Несколько раз - если точнее, то пятнадцать - шел дождь, но очень кратковременный, не больше минуты, причем часто капли испарялись, не долетев до земли. Синоптики списывали все на очередной блокирующий антициклон, но многие ученые склонялись к тому, что не антициклон был всему виной; правда, об этих теориях никто не говорил вне стен многочисленных научно-исследовательских институтов и лабораторий, иначе у населения возникло бы очень много вопросов. И вот, наконец, сначала 7 августа температура резко упала - с почти 40 градусов до 18, а 8 августа около 10 утра начался дождь - мощный ливень. Все поначалу боялись, что он закончится сразу же, но нет, он становился только сильнее. В итоге вечером того же дня весь город буквально отмечал этот дождь как праздник - некоторые даже выскочили на улицы и с радостными воплями чуть ли не танцевали под низвергающимися с небес потоками воды (но быстро разбежались обратно по домам, так как им не очень-то улыбалась перспектива заработать как минимум насморк).
...В данный момент улицы города были пусты, хотя поначалу народ выскочил из домов, чтобы убедиться, что этот дождь - не иллюзия. Сейчас все сидели дома и все равно радовались ливню. Пусты были и городские свалки - бомжи попрятались кто куда.
Однако какая-то парочка почему-то гуляла под зонтом по окраинам города; в данный момент они прогуливались по западной окраине и сейчас проходили возле свалки.
– Дождь... Мне хочется выкинуть свой зонтик и просто попрыгать под дождем!
– мечтательно сказала светловолосая девушка, одетая в светло-голубую футболку, синюю мини-юбку и бежевые босоножки на высоком каблуке.
– Знаешь, мне тоже. Мы так давно ждали этого ливня...
– ответил парень с ярко-рыжим ирокезом, одетый в черную кожаную куртку, черные джинсы и черные же тяжелые армейские ботинки.
Внезапно неподалеку от влюбленных раздался странный тихий звук, напоминающий искрение электричества.
– Ой, Том, что это?
– испуганно спросила девушка, показывая пальцем куда-то вглубь свалки.
– Где? Я ничего не вижу, - ответил парень.
– Не бойся, Лиз, тебе просто показалось.
– Нет, я слышала! Я слышала какой-то звук!
– Что ты слышала? Тебе наверняка показалось. Ты очень впечатлительная. Наверное, что-то там упало, и ты услышала этот звук.
– Нет! Я в своем уме!
– взмахнула руками Лиз.
– Там ничего не упало! Там что-то есть!
Тот странный звук раздался вновь.
– Вот! Теперь слышишь?
– торжествующе произнесла Лиз.
– Что-то слышал...похоже на шелест бумаги или фольги...
– почесал затылок Том.
– Пойдем отсюда, так мы только промокнем и простудимся.
Звук повторился вновь, на этот раз - дольше и громче.
– Слышишь? Снова!
– испуганно прошептала девушка, сильно вздрогнув.
– Я боюсь...
– Не бойся, я с тобой, - осторожно оглядываясь по сторонам, не очень уверенно ответил Том, обнимая свою подругу и прижимая ее к себе.
– Я не дам тебя в обиду.
Звук опять повторился. На этот раз в глубине свалки что-то вспыхнуло и погасло, через пару секунд снова вспыхнуло и стало неярко гореть светло-голубым огнем.
– Пойдем отсюда. Мне это не нравится, - Том взял Лиз за руку и быстро пошел прочь, но вдруг девушка остановилась и показала рукой куда-то вглубь помойки:
– Том, смотри! Что это?
– Это... Я...не знаю...
Голубой огонек разгорался все ярче и ярче; тот странный звук звучал снова и снова, все громче и дольше. Через полминуты огонек начал увеличиваться в размерах (в основном - по вертикали; он становился все выше и выше).
– Мне кажется, я знаю, что это...
– тихо прошептал Том.
– Это портал.
Лиз ничего не ответила, только зажмурила глаза и прижалась к своему возлюбленному.
– Бежим отсюда!
Парочка что есть духу побежала прочь, но тут налетел шквалистый ветер и буквально свалил их с ног. Тем временем портал начал расширяться; тот странный звук теперь звучал непрерывно.
– Я боюсь...
– чуть ли не плача, вскрикнула Лиз.
– Черт... Что это за портал, черт возьми?!
– выругался Том, вставая и поднимая свою подругу.
– И...из него что-то лезет!!
Действительно, из портала показалась какая-то бледная тень - иначе и не скажешь. Это на самом деле было что-то бледное и бесплотное, высокое и тощее, светящееся немного более тусклым, чем портал, голубым светом с примесью светло-зеленого сверху и снизу; по форме это 'нечто' отдаленно напоминало человека, точнее - очень худого гуманоида, только с непропорционально длинными руками с длиннющими когтистыми пальцами и ногами, как у кошачьих или псовых.
– Бежим!!!
– заорал Том и вместе с Лиз понесся прочь. Но было уже поздно - странное существо полетело за ними.
– Оно летит за нами!!
– завизжала Лиз, обернувшись.
– Не оборачивайся!!
– рявкнул Том.
Тут девушка запнулась о какой-то грязный кирпич и грохнулась на землю, прихватив с собою своего кавалера. Этого хватило для того, чтобы странное существо буквально впилось ей в шею своими длинными когтистыми пальцами. Лиз заорала что есть силы от нечеловеческой боли и попыталась сбросить агрессора с себя, но ему, бесплотному созданию, словно сотканному из яркого света, все телодвижения жертвы были нипочем. Том попытался помешать монстру и бросился было на него, но тот отбросил его мощным энергетическим лучом, и парень, отлетев метров на 10, ударился спиной о фонарный столб и, потеряв сознание, упал. Увидев, что соперник повержен, монстр издал тихий шипяще-искрящий звук и буквально вгрызся (фигурально выражаясь - на самом деле существо просто начало сливаться с жертвой) в шею Лиз. Девушка продолжала визжать, но теперь она уже, к своему огромному удивлению, не чувствовала боли, зато ей казалось, что кто-то иной пытается захватить контроль над ее телом. Перед ее глазами в диком вихре закрутились цветные круги и пятна, складывающиеся в диковинные узоры. Затем на пару секунд все остановилось - Лиз было подумала, что агрессор не смог захватить контроль над нею, и попыталась встать, но вдруг ее словно огрели бревном по голове - все мгновенно потемнело перед глазами, и девушка потеряла сознание.