— Заключить брак по любви — это сожаления достойно! Уж поверьте моему горькому опыту! Я и сам живу в N-бурге не то чтобы спокон веков, так что не встречался с этой веселой девицей. Браки по любви редко приносят счастье! Так и с Фридрихом произошло: его молодая жена умерла от родильной горячки, когда на свет появился Отто. Вот мальчишка и рос без родительского внимания — как трава у дороги. Барон — его отец — тосковал, едва не повредился рассудком, клялся, что найдет способ воскресить любимую, пускался во все тяжкие: изучал то Каббалу, то алхимию, ездил в далекие страны в поисках чудесных рецептов бессмертия…

— Нашел? — серьезно уточнил Кольбах, подливая рассказчику.

— А то как же! — дедуля состроил таинственную гримасу. — В Китае, герр Полковник… Там с древних времен в страшной тайне передается такой рецепт, что мужчине для продления молодости и жизни надо как можно чаще менять подружек и, чем старше он становится, тем более молодых девиц следует выбирать…

— Впечатляет, я запишу и непременно воспользуюсь… — рассмеялся Шеф.

Н-да, старина Фридрих свято следовал этой доктрине. О его любовных похождениях рассказывали легенды! Говорили, он мог вынуть из бедной женщины душу одним только взглядом! Его прозвали старым бароном, хотя в дни женитьбы Отто он вовсе не был стар: ему было едва за пятьдесят, а выглядел и того лучше! Играл с невесткой на рояле в четыре руки да болтал по-французски о содержании книг Абеляра. Кто знает, что происходило в сердце несчастной баронессы, лишенной привычных радостей и запертой в Замке? Всякий муж извелся бы от ревности, но только не Отто! Этот лоботряс продолжал пить, охотиться и веселиться. Он обрадовался войне, как школьник футбольному матчу! Ну и, конечно, стал настоящим героем. Аристократы в казарме не приживаются, герр Полковник, а Отто был нашей, солдатской, породы. Так что теперь уже он, а не Ута красовался в лучах лихой славы… Командиры чуть не силком отправили молодого барона домой на неделю — взглянуть на новорожденного сынишку. А еще через три месяца несчастную Уту, после всех мрачных происшествий, упрятали в швейцарскую психиатрическую клинику, больше похожую на тюрьму со строгим режимом. В Замке на несколько лет воцарились мир и согласие: Отто то ли воевал, то ли развлекался, старый барон копался в архивной пыли и ездил на раскопки, а Зиги растили французские няньки.

Это призрачное благополучие длилось, пока моя красавица-дочка не овдовела. Получив вес-точку о смерти интенданта Ратта — своего первого мужа, она взяла сынишку и вернулась из голодного Берлина сюда, в Ы-бург. Я, старый дуралей, сперва порадовался и даже лелеял надежду, что Марта выйдет замуж за старину Корста, да только не родился еще тот отец, который смог бы сделать так, чтобы тот, кто нравится ему, полюбился его доченьке также сильно!

— Делать невозможное — моя профессия! — рассмеялся Шеф Кольбах.

— Черкните мне открытку с двумя херувимами, коли я доживу до дня свадьбы вашей дочки с вашим протеже, — покачал головой дедуля Клаус. — Мне лично этого не удалось…

Отто за какой-то надобностью притащился в Замок, полагаю, клянчить у папаши деньжат. И надо такому случиться, чтобы этот идиот свалился с лошади и повредил ногу как раз у порога нашего кабачка! Конечно, дуреха Марта влюбилась в героического молодого барона — много ли надо простой женщине? Это как раз понятно. Удивительно другое: барон тоже воспылал страстью и вбил себе в рыжую голову, что непременно должен официально жениться на Марте. Он даже отправился в швейцарскую клинику — получить документ, который подтвердил бы невменяемость несчастной Уты и позволил ему вступить в новый брак! Встречался ли он там с супругой сам, или ей проболтался кто-то из персонала, доподлинно не известно… Сожалею, но я скверный отец! Ох, герр Полковник, когда у вас есть дочь, надо постоянно быть начеку!

Так вот, одним пасмурным утром герр Корст прислал за мной и просил срочно прибыть в Замок. Там я застал жуткую картину: молодой борон Отто лежал прямо в гостиной с дырой ровнехонько посредине лба, около рояля, а тело безумной Уты с расшибленной головой валялось в мавританском дворике, рядом с пистолетом молодого барона…

Там же бродил смертельно бледный старый барон — Фридрих. Его всего трясло мелкой дрожью! Нам пришлось окатить беднягу водой и долго бить по щекам, чтобы выяснить, что же произошло… Проснулся он от звуков рояля, спустился в каминный зал — и не поверил своим глазам. На рояле играла Ута! Так глубоко и трогательно, как никогда прежде… Крышка инструмента была опущена, и на ней лежал пистолет Отто… Барон спустился вниз и, к ужасу своему, споткнулся о тело сына — оно лежало у самой лестницы… Он вскрикнул — Ута словно очнулась, вскочила из-за рояля, схватила пистолет и приставила себе к виску. Хотя Фридрих и был сильно потрясен, он все же пытался остановить невестку и отобрать у нее пистолет, но молодая дама вырвалась и с безумным смехом побежала по лестнице, взобралась на балкон и бросилась вниз головой на брусчатку:..

— Гильзу нашли? — перебил увлеченного собственным рассказом старика Кольбах.

— Какую гильзу, вы о чем? — возмутился дедушка.

— У барона Отто, скорее всего, был «Штейер» — самая распространенная модель пистолета в то время. Гильза летит от отражателя под углом сорок пять градусов вверх вправо. Обстановка каминного зала не менялась с тех пор. Значит, если баронесса застрелила Отто, сидя за роялем, отражатель должен был выбросить гильзу прямо на пышный ковер у камина. Если бы гильзу удалось обнаружить, даже я поверил бы, что Ута убила мужа… Но из ваших слов я понял только одно: старый барон не слышал выстрела, а выстрел был профессионально метким — в центр лба. Навряд ли психически неуравновешенная молодая дама, не видавшая прежде пистолета, могла отличаться такой точностью!

— Кто знает, герр Полковник, кто знает, на что способна разъяренная брошенная женщина?

Полагаю, бедняжка Ута, узнав о свадьбе молодого барона, убежала из психиатрички, застрелила неверного супруга и покончила с собой… И все это приключилось из-за моей дурехи дочки! Добавьте к тому, что моя дочурка еще и была в положении, ну как я мог втягивать ее в такую жуткую историю!

Никому и в голову не пришло искать чертову гильзу — мы стали думать, как сподручней замять скандал… Решили засунуть оба тела в машину и столкнуть с обрыва. Судья вынес вердикт о несчастном случае, благо молодой барон гонял на авто, как ненормальный, и об этом знали все. Расследования удалось избежать!

Несчастливую пару быстренько похоронили…

— Значит, ваш приятель — полицмейстер Корст — поставил в этой истории точку, изъяв документальное подтверждение брака матушки Пауля с бароном Отто по своей частной инициативе? Питая матримониальные надежды?

— Если бы то было точкой… Нет, не вполне так.

Повторяю вам, беда, коли детям дают много воли. А уж я, старый дурак, баловал Марту побольше других отцов! И вот доченька меня отблагодарила. Вместо того чтобы сидеть в уголке и шить чепчики своему будущему младенцу, она решила изображать английского сыщика Шерлока Холмса! Нацепила клетчатое кепи и отправилась проводить дознание! Свешивалась с обрыва, вынюхивала что-то в Замке, платила взятки механикам из гаража: пыталась узнать, в каком состоянии был автомобиль барона Отто; послала письмо в госпиталь, где лечили несчастную У ту, и, наконец, поехала в Вену — искать старого хрена Раушена. А все почему? От глупости. Упрямая гусыня твердила, что старый барон Фридрих убил и сына, и бывшую невестку, чтобы сохранить дорогостоящую недвижимость за собой. Мол, старый хрыч Фридрих понятия не имел об их свадьбе с Отто и о том, что молодой барон подарил Замок будущему малютке… Самое грустное, герр Полковник, что все мои внучата — ребятишки Марты — такие же упрямые, как она! Словом, Марта немало преуспела: убедила профессора Раушена, что его дочь убили. Профессор Раушен приволокся в N-бург с целой сворой австрийских адвокатов и стал требовать эксгумации тела Уты фон Клейст и полноценного расследования. Конечно, у судьи Ворста не было выхода. Останки Уты извлекли из фамильного склепа и оставили в часовне Замка до приезда судебного врача и прочих экспертов…