— Ну как, я прав? — спросил генерал. — Знаешь, что я могу подумать о тебе? А не сам ли ты это вставил? Вот видишь, даже ты, такой опытный, а можешь влипнуть, как безмозглый мальчишка.

Полковник Шумилов попытался что-то возразить, дернув рукой, но в этот момент дверь кабинета бесшумно открылась, в нее вошел совсем юный адъютант с хорошей выправкой.

Генерал молча отдал ему мини-приемник и попросил доложить о результатах исследования.

— А теперь перейдем в другую комнату.

Они прошли в другое помещение, прежде в небольшом предбаннике сняв почти всю одежду и облачившись в просторные целлулоидные скафандры, соединенные между собой шлангами переговорных устройств. Спаренными близнецами из фантастического фильма оба проследовали друг за другом, плотно прикрыв обитую спецматериалом дверь. Столик, за который сели, был прозрачный, как и кресла, в которых они устроились. В матовой комнате, казалось, не было ни пылинки. Эта стерильность напоминала операционную и космическую лабораторию одновременно. «Интересно, — подумал Шумилов, — много ли людей здесь побывало? И какие тайны тут обсуждаются?» Но тут же словил себя на мысли, что не хотел бы он знать эти тайны, достанет с него и тех, которые доверяются ему лично… И так, не приведи господь, если кто-то более могущественный, чем сам Круглов, проявит к нему неподдельный интерес… то неизвестно, чем и где его деньки закончатся.

— Слушай, Вася, Ада Андреевна, которую мы освободили вместе с братьями Суховыми, не только дочь члена Политбюро, но и любовница одного из высокопоставленных советских чиновников. Это ты уже знаешь.

Генерал наклонился в сторону Шумилова, словно боясь, что их и тут подслушают, и, изменив голос, добавил:

— Это не просто б…, это умнейшая баба. Одна из влиятельнейших персон по части добывания денег. Ни больше ни меньше. Она координирует целые потоки наркотрафика, следующего с Востока через нашу страну далее в Европу. А за этот транзит могущественные наркобароны весьма хорошо платят. Усвоил? Скажу тебе только, что эти суммы превышают официальный бюджет страны в несколько раз. Полагаю, что ты, в отличие от этого… как его… Воронова, да, старшего лейтенанта милиции… не додумаешься до такого абсурда, как вести борьбу против этого явления. Твоя задача состоит лишь в том, чтобы отслеживать весь северо-западный регион. И своевременно меня обо всем информировать.

Шумилов понимал, что наркотрафик интересует не только Аду Андреевну, не только ее высокопоставленных таинственных кураторов, которых при желании можно вычислить, но и генерал-лейтенанта Юрия Владимировича Круглова и, конечно же, его босса, коим явно не является непосредственный начальник… Эх, задачка! Может, зря его когда-то загадочные силы спасли от смертной долюшки? — подумал полковник и сделал глубокий вдох. Кому он теперь обязан и жизнью, и службой, и каждым вздохом? Конечно, он подозревал, откуда тогда подул ветер спасения, когда он по молодости «погорел» на антисоветчице из сотого цеха. И служил верой и правдой своим спасителям и благодетелям, сам теперь по приказу лишая жизни «провинившихся». Но вот на него опять пошла охота, прослушку прицепили… А может, это люди Круглова так его проверяли? — подумал больше для самоуспокоения.

Нет, он, конечно же, не такой дурак, чтобы бороться против системы в системе, — этого монстра, взращенного власть предержащими и всесильными. Этот спрут давно правит бал, а он кто? Козявка, поименованная полковником Шумиловым. Возможно, генерал по-своему прав в том, что нужно не вмешиваться, а только отслеживать ситуацию, дабы не разъярить спрута и каким-то образом смягчить ситуацию в стране, не дать превратить всю территорию необъятной державы в рынок сбыта наркотического зелья. Может, только эти цели и преследует генерал, а? Шумилов терялся в догадках, то полагая, что Юрий Владимирович сам причастен к наркотрафику, курируя и снимая сливки, то думая, что он контролирует дальнейшее нераспространение зелья и тем самым ведет благородную игру. Поди разбери всех этих избранных и причастных!

…Сам факт устранения оперативной группы, прибывшей в Лахту с целью выведения из-под удара Ады Андреевны Ютваковой, скорее всего, пройдет незамеченным. Кроме разве что самых-самых заинтересованных. Знали ли те во главе с Дырманом, что конкретно они делали и ради чего? Скорее всего, нет. Но Дырман, как и его ребята, несомненно, понимали, что являются маленькой деталькой в большом и прочном механизме страны. А чтобы уцелел механизм, детальки иногда следует менять… Вот в чем состоит логика власти. И, согласно официальным идеологическим установкам, созданным в стране, и руководствуясь ими, Иосиф Ильич Дырман и его офицеры, — как они считали и в чем были глубоко убеждены, добросовестно выполняли свой служебный и партийный долг.

Гораздо позже кавторанг Иван Михайлович Румянцов узнал, что в одну из последних встреч Арсения Алексеевича Архимандритова с руководителем госбезопасности было достигнуто соглашение о награждении полковника Дырмана и офицеров его пропавшей группы. Подобное решение являлось одним из примиренческих шагов между постоянно враждующими меж собой военной разведкой и разведкой госбезопасности, над которыми в виде третейского судьи возвышался всемогущий секретарь ЦК.

И вот через несколько дней после встречи с генералом Кругловым полковника Шумилова вышел закрытый указ о награждении высокими наградами государства оперативной группы полковника И.И. Дырмана. За проявленный героизм Иосиф Ильич посмертно был удостоен ордена Красного Знамени, а офицеры его опергруппы, также посмертно, награждены орденами Красной Звезды.

В числе награжденных орденом Красного Знамени был и полковник Василий Шумилов.

Получая награду, Василий Петрович поймал себя на мысли, что это уже третий орден, которым его удостаивают родные «партия и правительство» за почти два десятилетия службы.

Перед возвращением в Ленинград он прогуливался по столице, узнавая и не узнавая когда-то любимые места. Он шел по знакомым улочкам и переулкам старой Москвы, вспоминал юность, досадуя на то, что уже невозвратимы те года, когда он после службы в погранвойсках учился здесь в Высшей школе. Учеба отнимала не только почти все время, но все физические и моральные силы. Тем более, что Василий учился с огромным желанием познать неведомые, но справедливые, как он думал тогда, истины верного служения своей прекрасной Родине; «я другой такой страны не знаю, где так вольно дышит человек», — вот эти песенные строки часто звучали в его романтичной душе. Тогда же, в Москве, он познал и свое первое чувство любви: трогательной и несуразной.