Когда лоулендцы поднялись в комнаты и приступили к распаковке своих приобретений, принц начал расспросы:

– Слушай, зачем всетаки мы притащили эту штуку?- Он обвинительно указал на таинственный серебристочерный том.- Вся наша с тобой конспирация насмарку пойдет, если ее обнаружат.

– Умом я понимаю, что ты прав, но сердце говорит, что так было нужно,- задумчиво и както даже беспомощно, так что сразу пропала охота ругаться, призналась Элия.

– Ясно,- хмыкнул принц, хоть и доверяя интуиции сестры, но все равно беспокоясь по поводу слишком увесистого доказательства незаурядности заурядных сказителей.- А мнето, дураку, показалось, что эта энциклопедия юного убийцы просто пыталась отдавить мне ногу.

Книга раскрылась и обвиняюще зашелестела страницами.

– У, подлюга, опять чтото задумала!- подозрительно проворчал Джей.

В ответ на оскорбление с корешка книги сорвалась маленькая голубая молния и угодила прямехонько в еще "не раздавленный" сапог бога.

– Утихомирь свое чудовище!- заорал принц, прыгая на одной ноге. Над пострадавшим сапогом вился небольшой дымок. Пахло паленой кожей, и не только кожей сапожной.

– Ты первый начал,- нравоучительно заметила принцесса.- Не доведет тебя до добра длинный язык. Эта книга магическая, сам уже убедился. Что в ней, я не знаю и прочесть не могу, но, возможно, позже нам это удастся. Книга трижды привлекала наше внимание, а три, между прочим, одно из магических чисел Случая. Значит, она какимто образом связана с нашим приключением.

– А я, как всегда, попался Случаю на зубок,- хмуро пошутил Джей.

– Потому что подверг сомнению его существование,- невинно улыбнулась принцесса.- Ты не поверишь, но мне кажется, мы с ней,- Элия задумчиво провела рукой по страницам, и те послушно прогнулись под ее пальцами, как животное, принимающее ласку хозяйки,- уже встречались, только никак не могу вспомнить где.

– Гдегде, в твоей библиотеке,- не думая, сердито брякнул принц.- Судя по характеру, ей там самое место.

– В библиотеке, говоришь...- нерешительно протянула девушка. Ее невидящий взгляд устремился в неизвестные дали, руки плотно прижались к страницам книги. Элия словно впала в мистический транс. Спустя полминуты она очнулась и медленно промолвила: - На несколько мгновений мне показалось, что я вижу себя в незнакомой комнате, пол и потолок которой выложены полукруглыми желтоватыми плитками. Я стою в центре ее на белом круге, держу в руках эту книгу и смотрю в черное зеркало, висящее на противоположной стене. Окон в помещении нет, но я знаю, что вокруг пожар...

– Прошлое?- одними губами спросил Джей, положив руку на запястье сестры. Теплую и такую надежную, несмотря на изящный вид.

– Не уверена, возможно, сейчас не время гадать.- Принцесса благодарно погладила пальцы Джея и тряхнула головой, прогоняя видение.- Ладно, давайка лучше посмотрим, что за легенды подсунул нам Юшик. Подредактируем свое выступление, подгоняя под местный антураж. А с книгой разберемся позже. Не волнуйся, раз ее нам послал Случай, пусть он и позаботится о том, чтобы спрятать улику.

– Хорошо,- вздохнул Джей и поинтересовался: - А что тебе еще нашептал старик на ушко? Мне тоже хочется знать.

– Ничего особенного, милый. Все, что удалось разузнать Юшику о Семье многих талантов, он рассказал нам обоим. Были, гремела слава об их похождениях на весь Уровень, и пропали. Сведений почти никаких не уцелело. Старик связывает это с королем Кальтисом. Да это и ежу понятно. А на ушко он шепнул мне лишь о том, что до смерти желал бы знать о нас хоть чтонибудь и жалеет, что безумная Семья многих талантов с этого Уровня исчезла. А что, как и почему - выяснять нам. За тем и пришли. Давайка лучше работать.

– Понятно,- вздохнул Джей и, плюхнувшись на кровать, начал перебирать книжонки.

Попутно принц продолжал размышлять о таинственной черносеребряной злодейке. Ведь из сказанного сестрой становилось ясно, что когдато магический раритет принадлежал ей. А значит, мог раскрыть тайну, упоминание о которой в этом мире каралось смертью. Бог подумал о заклинании воспроизведения прошлого, каковое можно сплести с ориентиром на объект, чтобы увидеть события былого. Но для этого надо было бы разблокировать так тщательно спрятанные способности... Вздохнув еще раз, принц отложил решение загадки и принялся штудировать местную версию душещипательной истории о храбром Триане и прекрасной Эльде.