Наруто была права: по-своему они тоже были сильны. Как и он. Он сам не заметил, как ему стало интересно с ними разговаривать, обсуждать новые техники. Просто однажды понял, что привык обедать с ними вместе на крыше. Считает их если не друзьями, то товарищами наверняка.

И все благодаря сестре.

– Проблематично!
– плюхнулся на сиденье рядом с ним Нара и тут же разлегся на парте.

На третий стул угодил хрустевший чипсами Чоджи. Молча протянул пачку Саске, предлагая взять себе парочку. Для вечно голодного Акимичи это являлось поистине подвигом. Саске кивнул, захрустел лепестками картофеля с беконом.

– У меня есть обед, сестра с собой запечатала, - в благодарность произнес он.

Чоджи оживился, глаза его заблестели. Готовка Наруто пользовалась среди учеников Академии популярностью. А после того, как девушка узнала, что Саске обедает в компании, стала готовить как на небольшой отряд. И требовала, чтобы все обязательно было съедено.

Когда это Чоджи требовалось приглашение?

– Твоя сестра - идеальная женщина, - вздохнула Шикамару, тоскливо прикрывая глаза.

– Снова мать?
– понимающе спросил Саске, не обращая внимания на сдвоенное шипение на заднем фоне. Сакура и Ино были очень недовольны возникшими помехами, но пытаться убрать с места Чоу, все равно что двигать гору. Флегматичный толстячок даже не пошевелился бы.

Мать Шикамару по характеру явно относилась к Узумаки, потому что многие сравнивали его с бешеным нравом Кушины. Та тоже любила задать трепку своему мужу. Хорошо, что Наруто этого не унаследовала.

– Я всего-то не убрал постель, а она... сразу... начинает...
– зевал Шикамару.
– Повезло тебе с сестрой.

– Это точно, - Саске улыбнулся.

Наруто всегда находила для него время, часто обсуждала с ним дела, рассказывала, что принесет та или иная сделка, почему надо поступить так, а не иначе. Интересно разъясняла техники, не боялась ошибиться и показаться неправой. Если что-то не получалось, она смеялась и вместе с братом пыталась разобраться в подробностях.

Саске скорее бы умер, чем огорчил ее.

В класс вошел Ирука-сенсей. Хлопнул в ладоши.

– Возвращаемся на свои места! Начинаем экзамен!

Экзамена Саске не боялся, он был лучшим в Академии по теории и по практике одновременно. Тот же Нара мог бы дать ему сто очков вперед по теории, но из-за лени большую часть урока спал на своем месте. Да и Саске не спешил выделяться. Глупо это - хвастаться своими достижениями перед детьми. Гораздо приятнее получать похвалу от Наруто, превосходящей его по силе. Или когда она передавала весточку от брата, где в коротенькой записке знакомый почерк сообщал, как Итачи гордится своим отото.

Это было то, ради чего Саске стремился стать сильнее. Чтобы Наруто улыбалась. И чтобы вернуть Итачи в Деревню.

И чтобы получать удовольствие от жизни, как учила его бывшая Узумаки.

После Академии Саске поспешил удрать из здания поскорее. Все равно распределение по командам и встреча с наставником только завтра, а сейчас лучше поскорее спрятаться от девчонок, желающих поздравить его с получением повязки генина.

Он бы мог побежать сразу домой, но сестра предупредила его, что сегодня встречается с джонинами в баре. Раз в три-четыре месяца они устраивали подобные посиделки, и Наруто всегда возвращалась веселой, походка ее становилась более легкой. И Саске радовался, что у сестры получается хоть немного отвлечься от повседневных дел.

– Куда пойдем?
– его нагнали Нара и Чоджи.

Неподалеку мелькал Инузука со своим псом, но Саске терпеть не мог этого задаваку, считавшего себя лучше всех. Это была еще одна причина, почему он предпочел изменить свое поведение и взгляды на окружающих. Не хотелось походить на этого выскочку, которого даже Чоу легко отправит в бессознательное движением живота.

– Хочется праздника, - хрустнул чипсами из новой пачки толстячок.
– А мои родители умотали на миссию.

– Как и мои, и Яманака, - вздохнул Шикамару.

Их родители всегда работали вместе, у них даже выработался слаженный алгоритм. Поэтому друзья и не сомневались в составе команды, в которую попадут.

Саске долго хмурился, пока они не прошли целый квартал.

– Пойдемте ко мне, - наконец решился он.
– На ночь. Повеселимся.

Сестра тонко и не очень, в лоб, намекала ему пригласить друзей с ночевкой, чтобы отпраздновать окончание Академии. И наготовила вкусностей чуть ли не на месяц вперед. Ей хотелось, чтобы Саске был не таким оторванным от остальных.