– Да-да!
– охотно согласился Монго, разом перестав и заикаться, и чесаться. Но уже через секунду сник.

– Ты никогда не блистал умом, Монго, но и клиническим идиотом тоже не был!
– Принц наклонился к задержанному и заговорил тихо-тихо и доверительно: - Нам нет нужды тратить ресурсы на мелкого мародера, не способного поделиться информацией. Мы даже судебную систему ради тебя напрягать не станем! Просто вышвырнем с корабля в спасательной капсуле в направлении границ Конфедерации! Как думаешь, что Они с тобой сделают, после того, как ты побывал у нас в гостях?

– Вы не можете! Это не по закону! Я признаюсь! Я был на станции! Я....

Кирим терпеливо ждал, прекрасно зная, что Монго очень хотел жить и сейчас поспешно придумывал вескую для семипланетников причину эту жизнь ему сохранить.

– Я занимался транспортировкой. Только до станции. Куда уходит груз потом, я ничего не знаю!

– У тебя глаз опять дергается, Монго, - заметил Суон.
– Ты так психуешь, что забыл, о чем я тебе вещал три минуты назад! Тебя никто не знает на станции в лицо. И знаешь почему?

Задержанный затрясся.

– По какой-то глупой традиции все бандиты, работающие на Них, носят десантную броню и наномаску. Даже свои не знают, что за птичка передает Их приказы! Из всех задержанных только тебя никто в глаза не видел! Ни пленники, ни пираты....Спорим, что при обыске на станции найдется такой костюмчик с твоей ДНК внутри?

– Вы не представляете, что Они такое!
– зашептал вдруг Монго, затравленно оглядываясь, словно один из Них мог прятаться где-нибудь в углу.
– Не знаете, на что Они способны!

– Так расскажи! Просвети нас, Монго!

– Я не могу! Они меня убьют! Я вообще пожалею, что родился на свет!

– Ну, пока-то ты жив!
– напомнил ему Принц.
– Пока ты здесь и полезен нам, мы сможем обеспечить твою безопасность! А потом - спрятать тебя так, чтобы не нашли ни свои, ни чужие!

– Откуда Вы меня знаете?
– напряженно спросил пират.
– Мы раньше встречались?

– Принцами Семи Миров не рождаются, Монго!
– напомнил ему Суон, улыбаясь под маской.
– Ну, так что мне сказать своим людям? Что ты - клерк с Китама? Или хозяин этой станции?

– Я расскажу,...
– горячо и искренне отозвался пират.
– Все, что знаю, расскажу! Только не отдавайте меня им.... Я не хотел....

Дальше Кирим возиться с Сивым не стал. Это было делом полиции: выслушивать длинное признание, докапываться до важных подробностей, выяснять детали....

Он вышел из камеры, проигнорировал попытки Чимары завязать разговор, и поспешил по коридору в сторону доков, спиной чувствуя, как за ним бесшумно скользят два Рохоса. Уже у самого шаттла к охране Принца присоединились еще два робота. Пятый ждал всех в кресле пилота. Кирим жестом приказал ему взлетать, слишком устав, чтобы что-то говорить. Сначала бой в непривычном и потому жутко изнуряющем статусе, потом необходимость проконтролировать размещение спасенных людей и пойманных пиратов, потом Монго, который вполне мог бы упереться рогом из страха перед хозяевами.... Хотелось, наконец, остаться одному и деактивировать порядком надоевшую маску. С одной стороны, она, вроде бы, и не ощущалась особо. А с другой, раздражала до невозможности. Особенно сейчас, потому что от висков распространялась несильная, но неотвязная головная боль, превращая жизнь в утомительное существование.

Боль спицей пронзила голову от виска к виску, заставив Кирима пошатнуться и ухватиться за спинку пилотского кресла. Один из Рохосов тут же подскочил к своему Принцу, раскрывая руку для поверхностного сканирования. Но не дошел одного шага, свалившись куском биопластика с металлической начинкой. Такая же печальная участь ждала и четырех других роботов.

Суон потянулся к воротнику, активируя комлинк.

– Белый код!
– успел он проговорить в микрофон, прежде чем полицейский корвет содрогнулся, словно от прямого попадания, и упал в бездну.

Некоторое время спустя Кирим обнаружил себя, с криком катающимся по палубе под въедливое завывание сирены, разливавшееся по крейсеру. Заставив себя заткнуться и разжать руки, которыми он сжимал голову, Суон с трудом приподнялся на локтях и сморгнул, привыкая к пульсирующему тревожному свету. То ли он немного привык, то ли сказывалась практика, но уже через пару секунд он понял, что может хоть как-то соображать, несмотря на боль. Но вот встать на ноги никак не получалось. Впрочем, вскоре это стало неактуально. Раздался жуткий скрежет, перекрывший даже вой сирены, и на корвете и шаттле отключился генератор силы тяжести.

Медленно и осторожно отталкиваясь руками от спинок сидений, Принц подлетел в невесомости к приборной панели, надеясь хотя бы по ним понять, что происходит. Но там его ожидало жестокое разочарование. Его личный шаттл находился не в лучшем состоянии, чем корвет. Зато стало понятно, что произошло. Зависший в центре дока шаттл поравнялся с прозрачными панелями створок, закрывавших чрево дока. Долго смотреть за пределы корабля было невозможно. И больно. Глаза туту же заслезились от нестерпимо яркого света. И, если в подпространстве световые линии имели теплый, приятный глазу оттенок, хоть и мельтешили беспорядочно и немного тошнотворно, в том месте, куда угодил корвет, не было ничего кроме холодной белизны, беспощадно режущей глаза. И пустоты, высасывающей душу.