Я мог сказать какую угодно гадость в ее адрес, это не вывело бы из равновесия собеседницу, но оскорбить орден было кощунством.

Лайя на мгновение прикрыла веки, словно собираясь с мыслями, затем открыла глаза четко, почти по слогам, произнеся:

– Оасала, мента силу Ту...

– Самодеятельность кончилась. Повторяй за мной вслух, - голос Милой звучал отрезвляюще жестко: - Эсно, кала, мио, ласс...

Я повторил.

– Теперь возьми рассеченную вазу и прочерти на столе осколком стекла равнобедренный треугольник, обращенный вершиной к девчонке. Внутри должна быть латинская "S".

Я сделал все, как она сказала, - осторожно, двумя пальцами, взялся за краешек вазы, поднял ее, и начертил на столе символ.

На этот раз новая знакомая проявила эмоции. Лицо побелело, а зрачки расширились, почти закрыв радужку. Казалось она разрывается между желанием прикончить меня на месте и какой-то неведомой силой, запрещающей сделать это.

Внутренняя борьба продолжалась недолго. Вернув лицу прежнее по-королевски величественное выражение, Лайя сказала:

– Не сотвори печаль, когда жизнь миновала тебя...

После чего медленно встала развернулась и ушла.

– Что вообще это было?

– Тебе крупно повезло.

Голос напарницы в голове звучал подчеркнуто серьезно.

– Она пришла убить тебя.

– Я в курсе. И что ее остановило? Абракадабра из нескольких фраз и детский рисунок?

– В государственной библиотеке хранится копия древнего манускрипта. В нем упоминается о легенде, связанной с династией Ганнлоу, согласно которой к императору под видом посла прибыл убийца. Они побеседовали наедине, после чего, по каким-то одному ему ведомым причинам, наемник отказался от замысла. На прощание он произнес фразу: "Оасала, мента силу Ту", что дословно означает: "Понять человека непросто". Император улыбнулся и ответил: "Эсно, кала, мио, ласс" - "Всегда нужно стремиться" и начертил на столе треугольник с латинской "S" посередине: знак гильдии убийц, в которой состоял мнимый посол.

Другой информации не было, но так как древние культуры имеют много общего, я пришла к выводу, что легенда - не просто красивый вымысел. В ней есть философский подтекст: нельзя убить человека, не дав ему шанса спастись.

– Поэтично.

– Не спорю.

– Всегда бы так просто выходить сухим из воды.

– Не получится. Уверена, ты был первым после императора, кто воспользовался этой возможностью. И плюс ко всему...

Она выдержала паузу, явно лишнюю.

– Девчонка пришла не одна.

Глава 13

Пуля скользнула по шлему, не причинив вреда. Тем не менее Томми-Червяк, серьезно пострадал. Когда на скорости свыше двухсот километров в час падаешь с мотоцикла ничем хорошим это не кончается. Впрочем, на фоне смерти группы преследования, пара сломанных ребер, сотрясение мозга и открытый переломом ноги (обломок кости торчал наружу), не казались чем-то из ряда вон выходящим.

Он не сразу осознал, что произошло, а когда пришел в себя, шок оказался столь сильным, что Томми не почувствовал боли.

Его дальнейшие действия были автоматическими. Рука потянулась во внутренний карман, вытащив сотовый. Экран был покрыт крупной сеткой трещин, но аппарат работал. Скользкие от крови пальцы с трудом выбрали нужный контакт и когда после нескольких гудков на другом конце провода сняли трубку, голос человека, сидевшего в луже собственной крови, звучал на редкость спокойно.

– Ной, это Томми...

– Кто???

Из-за гремевшей музыки, бармен не расслышал с первого раза.

– Томми-Червяк...

– Понял.

– Наши у тебя?

– Да, многие тут.

– Можешь выключить музыку и включить громкую связь?

– Томми, у нас тут веселье в полном разгаре. Приезжай, расскажешь сам.

– Ной...

Голос Томми звучал так неестественно, что по спине видавшего виды бармена пробежал холодок.

– Я не приеду, потому что разбился. Вокруг трупы.

– Томми, ты объелся грибов? Какие трупы? Что за чушь ты несешь?!!

– Я серьезно.

Раненный мотоциклист продолжал говорить спокойно, находясь в полутрансе. Он никак не прореагировал на визг тормозов остановившейся машины.

– Выключи музыку и сделай так, чтобы меня слышали все.

Проведя за стойкой больше полжизни, если не становишься психологом, то по крайней мере, в восьми случаях из десяти, сумеешь отличить правду от лжи. Сейчас, что-то глубоко внутри подсказало Ною - замогильные интонации Червяка не вызваны действием галлюциногенов.

Бармен выключил музыку, одновременно подняв руку вверх, пытаясь упредить всплеск недовольства. Хотя и с трудом, но ему это удалось. Прошло не меньше минуты, прежде чем разгоряченная алкоголем публика успокоилась.