– Смотри, как бы мы тебе хребет не сломали! – бушевали янычары.

Балтажи-паша, услышав такое, сбавил тон.

– Ну, еще хоть пару часов! – стал упрашивать он янычар. – Продержитесь всего пару часов, и лагерь гяуров ваш!

– Сам держись! Сам воюй с русскими! – не унимались те. – А мы не хотим, чтобы нас всех до одного перебили!

– Нас четырнадцать тысяч было! Осталась половина…

Все стихло на поле боя. Солдаты, повалившись на траву, наслаждались покоем. Одни просто отдыхали, другие обмывали свои раны, третьи хоронили товарищей.

Генералы не могли вместиться в царский шатер. Многие остались снаружи, толпились у входа.

В шатре обсуждали условия мира. И все, о чем говорилось там, тут же разносилось по всему лагерю.

– Турки требуют у нас Азов, – сказал вице-канцлер Шафиров.

– Азов не отдадим! – отрубил Петр.

– Требуют, чтобы мы разрушили укрепления Таганрогской крепости…

– Таганрогскую крепость не разрушим!

– Еще они требуют…

Шафиров умолк. Посмотрел на генералов и сенаторов, Оглянулся и встретил взгляд полковника Тигечиу.

– Так чего еще они требуют? – спросил царь, едва сдерживая гнев.

– Голову Кантемира, – прошептал вице-канцлер.

– Голову Кантемира? – Петр помолчал, справляясь с волнением. – Скажи везирю, что Кантемир мертв или что он бежал… Словом, скажи что хочешь… – И уже более спокойно продолжал, обведя всех взглядом: – Положение трудное, воды нет, продовольствия нет. Ладно, отдадим Азов, разрушим Таганрогские укрепления. У нае остается надежда отвоевать их обратно. Но выдать господаря, который потерял свой престол ради нас! Нет, ведь честь, утраченную однажды, вернуть невозможно…

Ответ царя передавался из уст в уста по всему лагерю. Солдаты удивлялись:

– Неужто так прямо и сказал?

– Потому-то он и Петр Великий! – заметил пожилой солдат, тот самый, что перед сражением смотрел на турок в царскую подзорную трубу.

Оставив свиту на берегу, Карл XII верхом на коне бросился в воду, пересек Прут и вихрем помчался навстречу русской армии. Проскакав неузнанным мимо походных колонн, достиг турецкого лагеря.

У шатра везиря король спешился. Пылая гневом, вбежал в шатер.

– Ты держал в руках всю армию московитов! – накинулся он на Балтажи-пашу. – Ты мог привести пленного царя в Константинополь!

Балтажи-паша бросил на Карла презрительный взгляд.

– Но кто бы тогда правил царством Российским вместо, него? Нельзя же, чтобы все монархи находились за пределами своих стран… Как ты!

Дрожа от бессильной злобы, король упал на софу.

Крикнул:

– Ты упустил единственный случай!..

– Глупая твоя башка! – разозлился и везирь. – Тебе русские намяли бока? Намяли. А теперь и мы знаем, на что они способны. Хочешь драться с ними – дерись сам! С нас хватит!

Король нервно дернул ногой, задел шпорой халат турка, разорвал его. Потом вскочил и выбежал из шатра.

Открытая карета, запряженная четверкой лошадей, двигалась вдоль колонн русской армии, переправляющейся через Прут.

Петр молчал. Молчал и Кантемир.

В другой карете ехала Касандра с детьми. Голова старшего сына покоилась на ее плече. Касандра гладила волосы мальчика, целовала щеки.

Йордаки Русет и еще несколько бояр, закованных в цепи, тащились за телегой. Ворник то и дело оглядывался назад. Царская карета приближалась.

Когда она поравнялась с пленниками, Йордаки Русет поймал взгляд Кантемира.

– Оставьте нас здесь, ваше величество!! – взмолился Русет. – Казните, но только здесь! Лучше умереть на любимой родине, чем жить на чужбине…

– Любимая родина? – переспросил господарь с презрением. – Нет, бояре. Я не буду казнить вас. Я возьму вас с собой. Лишь на чужбине познается истинная любовь к родине!..

– Пошлем их охотиться на соболей! – усмехнулся Петр.

Дорога стала спускаться в долину, и за береговыми откосами Днестра возникла Сорокская крепость. Всадники остановили коней. Кантемир вышел из кареты и долго рассматривал крепостные стены и черные турецкие бунчуки, возвышающиеся над ними. Потом перевел взгляд на левый берег реки и застыл, погруженный в думы.

Последний отряд пехоты прошел мимо царской кареты и спустился в долину. Дорога опустела. Лишь кое-где виднелись телеги с ранеными воинами.

Вдруг на вершине холма появился конный отряд. Услышав радостные крики, из кареты вышел Петр.

Всадники подъехали. Среди них был и Декусарэ.

– Государь! – отчеканил он, щелкнув шпорами. – Докладываю, что приказание вашего величества выполнено!

И, развернув полотнище молдавского знамени, Дан Декусарэ извлек оттуда знаки господарской власти – меч и булаву.