– Ну что, спустилась с небес на землю?
– обвиняющим тоном спросил ее юноша.
– Все слышала? Не нужны ему друзья. Он даже слов-то таких не знает.

От звука его голоса Эни быстро заморгала, будто пробуждаясь от сна, и медленно повернула к нему голову.

– Ему не нужны друзья...
– с расстановкой произнесла она, словно взвешивая на весах подкинутую мысль.

Курт нетерпеливо кивнул, подтверждая.

– Ему без надобности!

– Тогда мы не будем ему друзьями!
– Эни широко улыбнулась.

Курт почувствовал, как сразу спало все его напряжение.

– Вот и славно. Наконец-то ты поняла...

– Мы будем его соратниками!

– ЧТО-О-О?!!!

Перед юношей будто разверзлась пропасть. Долгое мучительное падение... И одна мысль в мозгу: "Эни! Почему. Ты. Такая. Принципиальная?!"

– Пошли! Нужно перед уроком попробовать поговорить с ним еще раз, - воодушевленно запищала Эни, хватая Курта за руку и легко протаскивая его через всю дорожку до входа в школу. Юноша со смиренным видом проследовал за ней, абсолютно не разделяя ее энтузиазма.

В коридоре их ожидал сюрприз. Все пространство было перегорожено живой стеной из учеников. Они стояли спинами к Эни и Курту и, похоже, кого-то окружили. При приближении Курт смог различить сквозь просветы из тел знакомую белоснежную ветровку. Эни тоже узнала ее, потому что удивленно спросила:

– А почему Ри в окружении? Он такой популярный?

В этом Курт очень сомневался. Понять в чем дело ему помог голос, владелец которого с пылкостью толкал речь на публику. Голос принадлежал Джеймсу Моретти. А значит, внутренний круг - это постоянная свита Моретти, а Ри уже успел чем-то не угодить местному королю футбола, потому что сборище походило на обычную разборку в стиле Моретти и его прислужников.

– Так ты, значит, новенький?
– Джеймс хохотнул, хотя, если судить по интонациям, весело ему не было. Он злился. Капитально злился.

– Не особо старенький, но и сказать, что не потасканный, нельзя, - вполне миролюбиво ответил Ри. Но Курт уже был натренирован в этом плане, поэтому скрытую насмешку в интонациях различить сумел.

– Мне плевать.
– Джеймс был слишком угрюм, чтобы разбираться в чужой манере речи, а потому сразу перешел к делу.
– Второй день, а ты уже на первых строчках в рейтинге популярности.

Курт ушам своим не поверил. Это что, прелюдия к серьезному разговору? Или это уже серьезный разговор? Быть не может! Через секунду Курт смог разглядеть предмет, который Джеймс сжимал в руках - знакомый сиреневый листочек с рейтингом популярности. Вот теперь юноша с трудом поверил своим глазам. Конечно, известный факт, что в этом самом рейтинге на первом месте всегда стоял Джеймс, а за ним также неизменно располагался Хольстен. А тут неожиданно, значит, появляется Ри, который резко смещает лидеров. Наверное, этому сильно поспособствовал вчерашний трюк Эштель. Получается, бывшие лидеры захотели отомстить? Курт скептически глянул сквозь толпу. Положение в рейтинге определяет школьное общество. Нельзя отомстить целому обществу, но можно зажать в уголок одного. А сделать это публично - лучше не придумаешь. Но все же устраивать разборки из-за какого-то дурацкого неформального рейтинга? Абсурд.

– Ты нагло ведешь себя на моей территории, Эштель.

Толпа подалась назад, и Курт увидел, как Джеймс с угрожающим видом приближается к Ри. За ним тенью следовал Хольстен. Курт перевел взгляд на мальчишку и почти не удивился, узрев в его позе абсолютную безмятежность.

– У меня плохое настроение, Эштель, так что я вряд ли приму извинения.

Ри заинтересованно подался вперед:

– Ты будешь меня бить?

Джеймс фыркнул.

– Мы будем, мелкий. Ты не сделал ничего сверхъестественного, а уже попадешь под раздачу. Ужасно, но жизнь сурова. И твоя судьба - отведать моего кулака. Прискорбно, как я не люблю выпендрежа.

"Как и я, - подумал Курт.
– Хотя не в моих правилах начинать из-за этого драку".

– Курт!
– Эни вцепилась ему в плечо мертвой хваткой.
– Мы должны вмешаться! Они же хотят побить Ри!

Юноша изумленно оглянулся на нее. Удивительное дело, сутки назад она была свидетелем победы хиленького мальчишки над устрашающей бандой, а тут вдруг беспокоится, что его могут избить члены футбольной команды. Просто слов нет. Они, конечно, мускулистые и все такое, но против них скрытый дьяволенок.

– Мы должны помочь ему!
– не отставала Эни.

– Полагаю, он сам справится, - спокойно отозвался Курт.

Драка началась абсолютно внезапно, словно перед ними вдруг прокатилось перекати-поле, послужившее сигналом. Джеймс бросился вперед. Честно говоря, Курт впервые видел капитана команды в действии. По сведениям Курта, грязную работу он обычно поручал своим подчиненным.

Похоже, Джеймс собирался расправиться с хрупким Ри одним ударом, вложив всю силу в кулак, поэтому очень удивился, когда не обнаружил мальчишку там, где тот стоял ранее. На втором этаже в коридоре подоконники располагались чуть ли не на три метра над полом. То, что юркий мальчишка за столь короткое время сумел вскочить на один из них, используя батарею в качестве ступеньки, поразило не только Курта. Джеймс отупело смотрел, как мальчишка, удобно устроившись, болтает ножками в воздухе. Толпа вокруг неистовствовала, требуя невесть каких зрелищ. Курт закатил глаза. Ох уж эта провокаторская энергия масс!