Она как будто зачитала список приговорённых - такая морозная тишина застыла в гостиной. Потом Вильма быстро-быстро заморгала глазами и обняла малышей-оборотней, которые явно ничего не поняли, как и Берилл, который сидел рядом. Далия, не глядя, обнялась с сестрой и жалобно посмотрела на брата. Сильвестр опустил глаза: по лицу мальчика-оборотня стало ясно, что он не понимает, радоваться ли этому известию или... Рыболов Каи растерянно смотрел на друзей, которые отводили от него глаза.

– Я не пойду к мосту, - холодно сказал Мика.
– Какого демона я ей сдался сейчас, когда она бросила нас с отцом много лет назад?

– Дурак, - угрюмо сказал Моди.
– Скажи мне сейчас, что моя мама жива...

– У вас ситуации разные, - тихо сказал Коннор.

И опять все замолчали.

Бернар и Колр зорко приглядывались к детям. Аманда смотрела на Вильму и, кажется, сама с трудом удерживалась от слёз.

Селена, стараясь дышать бесшумно, думала, что трудно представить, что в гостиной сейчас почти сорок человек и существ, считая взрослых. Такая тишина... Так все задумались... Даже Ирма ошеломлённо поглядывает на уже беззвучно плачущую Вильму, но молчит, хотя сама начинает кривиться от сочувствия - и вот-вот разревётся. Моди на Вильму не смотрит. Кажется, боится того же.

Перед страхом расставания забылись все ссоры.

И, кажется, теперь иначе выглядит всё, что было между детьми.

Не отпуская сестрёнки с рук, встал Мирт.

– Не поеду. И сестры не отдам.

И сел. Спокойный.

Старик Бернар было открыл рот что-то сказать. И закрыл.

– Может, объяснишь - почему?
– не выдержала Селена. Хотя разговаривать уже и сама боялась: горло перехвачено, и напряжение вот-вот прорвётся рыданием.

– Ты не здешняя, Селена, - спокойно сказал Мирт.
– И не знаешь. Основное место обитания эльфов - пригород, где наша раса живёт в поместьях и где каждый наш дом - среди цветов и зелени. Город - каменный. Брать силу от земли очень трудно. Оливия не выздоровеет в городе. Бернар может подтвердить.

Старый эльф остро взглянул на мальчишку-эльфа и промолчал. А Мирт добавил:

– Если попытаетесь выдворить меня отсюда, я сбегу из города. Вместе с сестрой.

– То же самое, - жёстко добавил Мика.

После недолгого молчания Селена сухо сказала:

– Мирт, ты поедешь с нами, но без Оливии. Попробуй всё это объяснить своему дяде. Сам. Как и Мика.

Мика набычился, но, подумав, кивнул. Мирт, необычно взрослый (Селена поняла: впервые мальчишка принимает такое важное решение - да ещё сразу за двоих!), помедлив, кивнул тоже.

– Я тоже не хочу уходить отсюда, - протерев слёзы, всхлипывая, сказала Вильма.
– Я и тёти-то совсем не помню, хотя знаю, что у отца была сестра. Мне здесь хорошо... Селена, а если тётя разрешит?.. Пусть даже без малышни?..
– И девочка снова залилась слезами.

Каи посмотрел на плачущую Вильму, которую ребята привыкли видеть очень собранной и решительной, и сам сморщился, стараясь не заплакать. Сильвестр же потупился, хотя его сёстры уже плакали навзрыд. Ирма, глядя на всех, тоже заревела, хотя, кажется, и не поняла, в чём дело, - и ревела только за компанию. Селена не выдержала и быстро подошла к Вильме. Девочка встала ей навстречу и, уткнувшись в живот, громко зарыдала. Моди выскочил из гостиной.

– Селена, быстро уводи Вильму, - негромко сказал Джарри, неожиданно оказавшийся рядом.
– Иначе у нас тут будет...

Девушка кивнула и осторожно потянула Вильму на себя. Цеплявшиеся за девочку малыши-оборотни и Берилл, испуганные непонятным горем своей любимой няньки, поспешно затопали следом. Ирму удержал Колин.

У порога гостиной Селена оглянулась: хмурые Колр и Бернар ретировались, а Аманда втихомолку утирала слёзы.

Пришлось засесть с Вильмой на второй веранде, где начались приготовления к перепланировке для швейной мастерской. Здесь были стулья, на которые Селена усадила плачущую Вильму, села рядом сама. Молча, лишь гладя девочку по голове, Селена размышляла о том, как легко и просто она решилась на поиски родных детей из Тёплой Норы. Тогда идея казалась вполне разумной: дети должны расти в семье, среди своих родных. Почему же сейчас реализация этой идеи выглядит так... кощунственно? Как будто она, Селена, наоборот, выводит детей из семьи? И - похолодела: а как объяснить малышам, что они теперь будут жить не в Тёплой Норе, а в совершенно незнакомом им месте? С незнакомыми им или полузнакомыми людьми? Существами?

И что делать дальше? Попросить Чистильщиков и Вальгарда пока не искать для детей их родных?

Вильма прерывисто вздохнула.

– Вильма, давай договоримся. Сначала ты встретишься с тётей и поговоришь с ней, - медленно, всё ещё раздумывая, сказала Селена.
– Если получится так, что ты - с её согласия - можешь остаться здесь, то я возражать не буду. Честно.

– А ма-аленькие?
– заикаясь, спросила Вильма.
– Как они будут?

– Ты...
– Селена запнулась, пытаясь начать с "ты уже взрослая". Нельзя. Нечестно.
– Есть расхожее мнение, что малышам будет лучше в семье, - сказала и сама себе не поверила: так неубедительно выразилась.
– Вильма, - уже мрачно сказала она.
– Ты не поверишь, но мне сейчас тоже плохо, хотя я думала, что для всех вас поиск родных - это счастье.

Девочка снова прислонилась к Селене, обнимая её за руку. Втайне девушка вздохнула: она боялась, что Вильма будет ненавидеть её.

Малыши сидели на полу и смотрели на них. Сердце Селены сжалось: если малышей-оборотней можно будет оставить - дедушка наверняка старый, к чему ему эти хлопоты?
– то с Бериллом сложней. Если у них тут вампиры - раса, идущая после эльфов, то есть, как здесь говорят, из высших, то дело швах... Она тихонько вздохнула. Лучше не думать. Хотя единственная надежда на то, что дети быстро привыкают к новой обстановке. Берилл - чистокровный, а значит, с ним не будут обращаться как с неполноценным. Может, ему-то среди родных будет лучше.